婚前恐惧症
1837年的3月，林肯来到春田镇，开始了“实习律师”的生涯。1839年，有个女人追求他崇拜他，她叫玛丽·陶德，出身贵族世家，心高气傲，坚信自己日后会成为总统夫人。
他们决定于1841年1月1日成婚。订婚不久，玛丽的傲慢、自以为是、尖刻和唠叨，让林肯不得安宁，他不再像以前那样，每礼拜去见她两三次，而是只想离她远一些。林肯看到，两人在许多地方都几乎是南辕北辙；他们所受的教育、家庭背景、性格、爱好，对事物的观点等，都相差太远。
玛丽的姐姐和姐夫也看出了这一切。他们认为林肯与玛丽不般配，将来不会获得幸福。他们劝玛丽退了婚约。玛丽一意孤行，根本不听。林肯想分手。朋友史匹德说：“你若是个真正的男子汉，就该有勇气当面去告诉玛丽。”
那天夜里，史匹德在等林肯回来，一直到11点多，史匹德才看见林肯蹑手蹑脚地回来。林肯沉吟着，回答：“我照你说的办了。当我对玛丽说我不爱她、不能同她结婚时，她就差点从椅子上蹦起来，两只手绞紧着，看上去很痛苦。她还哭哭啼啼地说什么骗人者自己反而上当了。”“我实在受不了她这一哭。我自己也哭了，并将她搂进怀里，又吻了她。”
林肯的内心激烈地斗争着，想要逃避结婚。他变得脾气暴躁，不愿多说话。很少吃东西，日益消瘦。随着婚期的逼近，他益发感到惊恐。
逃婚的新郎
1841年元旦的婚礼上，新郎没有出现。没有一个人知道林肯的行踪。人们搜寻到天亮，才发现林肯坐在自己的办公室里，像一个疯子一样在喃喃自语。朋友们害怕他神经失常。玛丽·陶德的亲戚们则干脆说他已经疯了。
3个星期后，林肯写信给他的合作律师。这是他一生中写得最凄惨的一封信：此刻，我是世界上最悲哀的人。全世界的人如果将我的悲哀平分，就会看不到一张快乐的面孔了。我无法预料自己会不会好起来，但这样下去总是不行的；假如我不能恢复健康，便只有一死。
