薛怀义从一个市井小商贩，变成武则天的首席男宠，这是一个真实的历史版“灰小伙”童话。当他飞黄腾达以后，在市井中养成的恶习就暴露出来了——洗干净了的番茄，最多叫西红柿，不可能是红宝石。《资治通鉴》中有一段记录：说这薛怀义出入宫禁时，乘坐的是天子的车马，身边有十几个宦官侍奉陪同，百姓遇到了，都奔走逃避，如果有人胆敢靠近马车，就被打得头破血流，打完抛弃在地，根本不管人的死活。
由于他是和尚，所以看不惯道士，好比市集里卖灰面的见不得卖石灰的。因此，薛怀义在路上遇见道士，就无故殴打，把道士的头发剃光才罢休。有人红就有人捧，有人捧人就更红，薛怀义嚣张至极，以至于那些朝廷显贵都跪地爬行，向他敬礼拜，就连武承嗣、武三思都以童仆的礼节来侍奉他，为他拉缰绳赶马车。可薛怀义压根儿没把这些人放眼里。并且，他还纠集了一批市井无赖少年，把这些小流氓都剃发为僧，纵容他们为非作歹。当时没人敢言语，只有右台御史冯思勖站出来主张正义，以国家法令来处理违法行为。薛怀义从此记恨在心，在路上遇到冯思勖，便命令随从殴打，险些将冯思勖打死。
这样的货色谁不痛恨呢？可你没辙，人家是当权者的小情人，纵使有罪过，枕边一缠绵，净肉一互搏，什么都烟消云散了。你不服也无济于事，所谓世道，就是黑白颠倒，否则就不叫世道，就不叫众生。
那么，薛怀义是仅凭床上功夫和殷勤的侍奉，就博取武则天的欢心，从而飞黄腾达成为朝廷重臣了吗？
当然不是。首先，我们知道，薛怀义和武则天不是单纯的肉体关系，也不是手手清刀刀断，玩一次给一次钱。他们之间，是相互爱恋的。既是爱恋，在很大程度就是心贴心。这薛怀义还真是武则天的贴心人，太后喜他喜，太后愁他愁，太后的事业就是他的事业。
其次，还得知道，这是什么时期，正是武则天为称帝准备的一段时期。李显被废，流放房州当庐陵王。李旦被软禁东宫。这朝廷政务一大摊子事儿，全由武则天一手掌管操持。这时候，谁最可信任？谁最可分忧？当然是枕边男宠，得叫他做事，不做事没有提拔基础。升官得有政绩，这是官场法则之一。于是，武则天给薛怀义安排了一个白天干的活，别光在夜里折腾了，到阳光下干点透明工程。什么工程呢？修建明堂。
明堂是儒教的宗教建筑。古代文化的中心在宗教，而明堂则是以宗教为中心，集宗教、政事、教化为一体的所在，是古代最高统治者的“大本营”。无论哪种说法，明堂都是一个神圣的地方，一个神圣的建筑。武则天很叛逆，她居然让一个男宠去主管修建工程。
