武则天又派薛怀义前去征讨，这次他的名号是代北道大总管。同年三月，又改任朔方道大总管。这次征讨可比上一次的阵势大多了。武则天安排长史李昭德，司马苏味作为薛怀义的参谋，同时诏令曹仁师、沙咤忠义等十八位将军一同出征。这一次，薛怀义的运气更好，还未出发，突厥就退兵走了。世上没这么节约成本的仗，光准备一下就赢了。武则天问起原因，薛怀义还是老词儿：那些突厥，听到我名字就闻风丧胆，一下跑没了影儿。
就这样，薛怀义屡立大功，官越做越大，地位越来越高，红得发紫。在武则天的被窝里他有技术，谈情说爱时有艺术，朝廷政务上他有心术，可他有术而无道，术无道则止于术。满招损，谦受益，实乃天道。薛怀义的宿命就在于此。也是小市民出身，偶一走红便飘飘然不晓得自个儿几两重，骄横跋扈唯我独尊，更不懂见好就收，一错再错，最终丢了性命。
说起薛怀义的死，十分蹊跷，也是一桩疑案。这得从他吃醋说起。有一个叫沈南醪的御医，常常给武则天看病，一来二去日子长了，武则天就喜欢上了沈御医。这让薛怀义心里很不是个滋味，你这个老太婆，我对你体贴又贴体，我修明堂，打突厥，陪上床，功劳一大把，你怎么可以移情别恋呢？
这就是薛怀义没摆正自己的位置。武则天已经称帝，历代的皇帝都是后宫佳丽成群。你们男皇帝可以狂搞嫔妃，人家女皇武则天就不能多几个男宠吗？男尊女卑的传统观念，到武则天这儿算颠了一个儿。
薛怀义没看清楚自己终究是个玩具型奴才，胆结石想冒充舍利子，他对自个儿的定位太高太离谱。一腔酸溜溜的情绪无处宣泄，就跑去和那些流氓小和尚胡闹，闹来闹去，闹出一些事端。这引起了武则天的不满，但仍念及旧情，有意袒护他。可这薛怀义是蹬鼻子上脸，没领会领导的精神，毫不收敛，反而更猖狂，接下来，他又犯了一个不可饶恕的致命大错。他完全没搞明白武则天豢养男宠的本质，就连今天的一些男人们，也没搞明白这个问题。
从本质上说，武则天豢养男宠是离经叛道和报复心理作祟。平心而论，这两者都没有什么可指责的。离经叛道，不过是一种特立独行的方式，报复心理也值得同情，当她称帝以后，成为历史上第一个女皇帝，她要享受男皇帝所拥有的一切权利，包括后宫待遇。她报复的不是某一个人，也不是她曾经被逼迫削发为尼的凄凉遭遇，而是整个男权社会。她是一个符号，一个象征，一个挑战，一个打击男权社会的永恒印记。从这个意义上讲，武则天独一无二。这是其一。
