全年级共有700多个孩子，竞争是体现在每次期中、期末考试的全年级排名上，“李天一的成绩差不多在600多名，就是说最后100名吧，往后倒数会有他。”杨潜之（化名）回忆说。
在不少男同学的印象中，刚进人大附中念初一的李天一，个儿不算高，还有点胖。他的一个同学打趣说，那时的李天一看起来像北京典型的在肯德基附近出没的“小胖墩儿”。
唯一让他们印象深刻的是，李天一从不按要求穿着整套校服，而是代之以一件黑色的耐克连帽衫，搭配一条校裤。他平时也不在食堂跟同学们一起吃饭，而是“去外面吃”。
同学们记得的另一个细节则是李天一的改装山地车。有一天，耿泰然路过学校自行车棚的时候，听见李天一指着他那辆座骑对着另一位玩山地自行车的同学比划，“你看，这个车的减震器是特别改装的，比较贵……”接下来李天一随口报出的一溜改装自行车零部件品牌的名称，耿泰然从未听闻。
在2011年李天一的宝马撞人案发生后，他的多位同学才了解到，原来“在学校看起来还算低调”的李天一曾有过许多让同龄人难以企及的光环，“4岁入选中国幼儿申奥形象大使；4岁学习钢琴，师从中央音乐学院著名钢琴教授韩剑明；8岁学书法，师从清华大学方志文先生；10岁加入国家冰球队；连续荣获两届全国希望杯青少年儿童钢琴比赛二等奖、中国作品演奏奖、全国少儿钢琴比赛金奖，多次在钢琴、书法、冰球比赛中摘金夺银；2009年成为北京海淀书法协会最年少的会员……”
