文章认为，简单明了的答案是：中国问题观察家对北京“挑衅性”的行为感到迷惑，这似乎与其之前对地区关系的态度不同，可能不能产生预期效果;现在还没有拔出枪，但是局面可能很快变得暴力;美国维持在该地区影响力的期望可能取决于它如何解决两个共产主义国家之间的争端，以及取决于亚洲盟国是否相信华盛顿会为了对抗崛起中的中国参加战斗。
不过，在中国的眼中，真正的恶棍不是菲律宾或越南。北京表示，美国通过推行亚洲“支点”政策鼓励本地区国家对中国采取没有必要的强硬挑衅立场。
文章称，中国30年来一直向邻国确保它寻求的是经济和军事力量的“和平崛起”，对于这样一个国家来说，它在越南专属经济区安置石油钻井平台并随后以80艘船只护卫的举动引起了严重质疑。首先可以提出的很好的问题是：中国在想什么?
美国陆军军事学院战略研究所的专家戴维·拉伊表示：“中国外交政策行为发生了根本改变。中国从‘低调、避免摊牌的’态度转变成了更有挑衅性的态度。”
拉伊花了很多年通过围棋教美国国防官员理解中国的战略。
文章认为，更大的问题在于，围绕石油钻井平台的边缘政策究竟只是姿态，还是有可能转变成某些更加严肃的问题。有一些原因值得担忧：越南与菲律宾和日本不同，它与美国没有正式防务协议，这意味着北京不用担心华盛顿有义务援救河内。同时，几个世纪以来，越南和中国不时发生战争。
不过，只是因为华盛顿不想直接插手并不意味着它能避免插手。
美国海军军事学院的达顿表示：“美国面临真正的挑战。在该地区的目的之一是让盟友、合作者和朋友恢复信心。如果我们不插手，那么让他们恢复信心就会出现问题。”
