外媒称，中国和越南临近爆发武装冲突的边缘。原因是中国人在越南人自认是本国领土的岛屿附近开采石油。双方都向该水域派遣了数十艘舰船，摩擦中有人员受伤。
据俄罗斯《独立报》5月12日报道，在中国首次在西沙群岛附近设钻井平台之后，南海局势迅速趋于尖锐化。越南认为，西沙群岛是它的领土，向中国提出抗议，并向该水域派出35艘舰船，意在干扰中国钻井平台的工作。作为回应，中国向该水域派出了80艘船只。
香港城市大学的乔纳森·伦敦说，部署钻井平台一事意味着北京的海洋战略向前迈进，过去中国总是宣称自己的要求，现在它开始行动了。
俄罗斯科学院远东研究所专家亚历山大·拉林指出，在邓小平时代，中国致力于韬光养晦。而如今，中国积累了庞大的金融储备，经济崛起，军力增强，它开始从幕后走出来。
北京表示，有必要在东盟地区建设“海上丝绸之路”，同时承诺兼顾伙伴们的意愿和利益。报道称，但在南海问题上，北京坚持强硬路线。拉林说：“诚然，中国与越南曾签署模糊不清的、关于联合进行海洋开发的协议。但北京未必会作出让步。”
拉林表示，美国在口头上谴责中国的行为。华盛顿对越南并没有任何义务。菲律宾的情况不同：美国与菲律宾不久前签署了扩大美国在菲军事存在的协议。因此，中菲之间的冲突可能会招致美国的干涉。
据报道，目前，中国与菲律宾也在打外交战。菲律宾在南海扣押了载有11名中国渔民的渔船。北京要求菲律宾立即放人放船，但菲方称这些渔民抓捕濒危海龟，将起诉他们。
美国《外交政策》双月刊网站5月9日发表文章称，随着中国和越南进入紧张海上僵持的第二周，有三个问题摆在面前：中国试图获得什么?这会不会变成两个老对手之间真枪实弹的战争?这对美国的亚洲“支点”政策意味着什么?
