华东理工大学原校长陈敏恒曾是中国科学院院士，上世纪90年代，他指导的博士胡黎明出现了论文抄袭丑闻，而他本人也是抄袭论文的署名作者之一。2000年，按照章程，经院士投票，中科院撤消了陈敏恒的院士称号，并在2000年的院士大会上公布。
但是，对于“院士退休”一说，很多院士表示费解。 中国科学院学部主席团成员、“嫦娥三号”探测器系统首席科学家叶培建院士对中国青年报记者说：“‘院士退休’是个伪命题。”
中国科学院、中国工程院院士，分别是国家设立的科学技术方面、工程科学技术方面的最高学术称号，属于终身荣誉。叶培建指出，院士既然是个荣誉称号，不是一个工作岗位，就没有“退休”一说。退休，应该是从工作岗位上退休。
“就像一个人是劳动模范、战斗英雄，不能说他老了，就把这个称号撤掉。院士也是一样的。院士是对一生的科技方面的评价。”周其凤也指出，如果一位院士不符合标准，可以取消称号，让其退出，但退休是另一回事，它是一个行政上的概念。
叶培建指出，从来没有任何一个文件规定“院士不退休”。但客观来说，很多单位不愿意让院士离开单位，这样能够“替本单位说说话，多申请项目”，因此院士在工作岗位上退休的很少。
这些单位的主要依据，是1983年国务院发布的《国务院关于高级专家离休退休若干问题的暂行规定》。其中提到，“学术上造诣高深、在国内外有重大影响的杰出高级专家，经国务院批准，可以暂缓离休退休，继续从事研究或著述工作”。
此后，对杰出高级专家暂缓离退休审批，都是由原人事部报请国务院批准。1991年起，这项审批授权给原人事部，不再报国务院批准。在1992年发布的《关于杰出高级专家暂缓离退休审批工作有关问题的通知》中，原人事部明确，“杰出高级专家”中包括中国科学院学部委员。1993年起，“学部委员”改称“院士”。
“据我所知，科学院也在讨论，想提出具体的年限，到了一定的年限以后，本单位延聘你，你也别干了。各单位也不要去聘了。”叶培建说，但这项工作归口人事部门，科学院或工程院没有这个权力，院士们也大都不在两院工作。
