(一)发动战争的借口
缅泰战争通常是以白象的争夺为借口。中南半岛历史上曾存在白象崇拜，白象被视为王权的象征。缅泰两国历代统治者都以“白象王”自居。缅甸蒲甘王朝灭亡后，掸族三兄弟中的老二僧哥速曾创立了邦牙王朝，他就以“白象王”而自称。18世纪，缅甸雍籍牙王朝的国王孟驳也以辛骠信(缅语的意思即“白象王”)为自己命名。泰国大城王朝的国王摩诃·查克腊帕特也被称为“白象之王”。“因此，各国统治者对白象的争夺往往引发战争。东吁王朝统治时期的缅泰战争就是由两国对白象的争夺所引起的，因而这次战争又被称为“白象战争”。通常情况下，向一国要求白象就是向该国宣战的最后通牒。
历次缅中战争中持续时间最长、影响最为深远的就是明末清初中国与缅甸的东吁王朝和雍籍牙王朝之间的边界战争。这场战争是由缅甸对中国边境土司的“花马礼”要求为借口而引发的，因而又被称为“花马礼”战争。所谓“花马礼”，“花”是指“花银”，“马”是指“马匹”。“花马礼”就是指历史上云南边境的车里和孟连土司每年都要给缅甸王朝送一定数量的以银和马匹为代表的礼物。“花马礼”的实质是缅中两国对边境地区的主权争夺。
(二)早期战争的特点
早期的缅泰战争和中缅战争基本属于冷兵器时代的战争。军事统帅之间的单打独斗式的挑战，军队的组织形式、带有中南半岛特色的象战都是这一时期战争特点的具体体现。
