当时，英军火炮部队能发射球型实心弹(分普通熟铁弹和灼热的实心弹两种)、霰弹(包括链式霰掸、葡萄弹和普通霰弹)、开花弹(包括分内装黑火药的开花弹、装有定时引线的榴霰弹和内装纵火药剂的燃烧弹)、燃烧弹和康里格里夫火箭等。各种弹种搭配比较合理，能够对各种作战目标实施打击。比如灼热的实心弹攻击较远的目标时，由于容易燃烧，杀伤力已经比过去的火攻船和火攻筏有了很大提高。对付开阔地形的密集人群，则使用霰弹对目标造成重大伤亡。如1841年1月7日的大角、沙角之战，《外国学者论鸦片战争与林则徐》一书就如此纪录：“‘复仇神’号适时赶来，从两门基准炮倾泻出一连串葡萄弹和霰弹，接着它成为这次最残酷战争实况的见证。”
开花弹尽管威力巨大，但是受技术条件限制，英军炮兵也很难掌握发射时机(该弹有严重的固有缺点，如很难让引信准确地瞬时引爆)，所以在鸦片战争中使用并不多，而且还有许多“哑弹”。当时清人也说到：“空心炮子炸裂飞击一条。亦恐无裨实用，缘炮子既出炮口，空中炸开，飞击何处，并无定准。即如英夷善于飞炮，其所用炸炮亦多有不能炸击者。”康格里夫火箭有爆炸和燃烧两种，爆炸主要是在火箭上安装爆破弹头，比如在南京附近作战时就存有这方面的使用纪录。在《鸦片战争第三卷》里也记载有康格里夫火箭的作战效果，如“焦山树木，及老虎头颈盐船庐舍，均被夷匪施放火箭焚毁”(燃烧)和“火箭如飞星，或落地作花爆响”(爆炸)。
英军在火炮种类上也做到了大体统一。经过多次调整，英国保留了68、42、32磅重型火炮和24、18磅中型火炮，以及12(见题图下)、6磅轻型火炮和口径8、10英寸的榴弹炮和臼炮。在射程方面，根据刘鸿亮先生的推测，“战争时期，英军的重型火炮，其有效射程在3华里(1500米)左右，最大射程9华里之内。”而王兆春先生则认为：“除臼炮外，至1840年前后，英军火炮射程已增至800～2000米。”笔者此处推断王兆春先生指的应是有效射程。
与英军相比，清军火炮制作工艺低劣、射程较近、炮弹种类较少。在火炮制作上，清朝墨守陈规、坚守祖制。在鸦片战争时期，炮样竟然还是康熙时期留下的。新造火炮因钢材冶炼不纯，气孔多、易炸裂，再加上偷工减料、官员中饱私囊，使得质量极羞。仅在道光十五年(1835)九至十二月的试射中，就炸坏了13门火炮，炸裂损坏率竟然占59门新炮的22%!而演习实战中，也屡屡造成人员伤亡，比如道光十九年(1839年)在广州官涌的作战中：“有大鹏营一千斤大炮放至第四出，铁热火猛，偶一炸裂，致毙顺德协兵丁二名。”同样的情况还发生在浙江等地。
由于当时中国冶炼技术落后，所造大炮往往管壁厚而口径小，结果发射炮弹比较轻而火炮笨重，不利于战时调整，转向困难、射界有限、调整射程不易。比如道光二十二(1842年)年十月一日，靖逆将军奕山等就奏：“查从前旧式炮架笨滞坚涩，旋转不能如意，且系寻常杂木，木性松脆，一经炮发震动，榫缝开裂，既难取准，又不能再行施放。况从前所用炮位数百斤及一千斤上下者居多。”此后，丁拱辰在1840年设计了滑车、绞架和旋转活动炮架，而龚振麟在镇海铸炮局督造火炮时，也制成磨盘形枢机式炮架和四两炮车，使得在鸦片战争后期这个问题得到了部分改善。1841年清军使用炮弹种类，主要是实心弹、爆炸弹和蜂窝弹。两方比较，英军采用的葡萄弹、开花弹和新式燃烧弹威力较大。如魏源在《筹海篇》中就认为：“然有一宜防者则日飞炮，非谓悬桅上之号炮，而谓仰空堕弹之炸炮也。我之炮台虽坚，而彼以飞炮注攻，炸裂四出，进射数丈，我将士往往扰乱……宝山则以飞炮而众溃，由之观之，夷之长技日飞炮”。
