进入8月后，除重伤的“德弗林格尔”号和“赛德利茨”号还在修理外，在日德兰海战中受创的德主力舰只已全部修复重新入列。舰队司令舍尔中将又想出海向英国舰队挑战。舍尔计划在海上布置一条潜艇警戒线，以“巴伐利亚”号、“边境总督”号、“大选帝侯”号战列舰和“毛奇”号和“冯•德•塔恩”战列巡洋舰号编成一个前卫群，由弗雷德里克•彼•戴克少将指挥，在主力舰群前20海里前活动，公海舰队其余14艘战列舰跟进。舍尔认为前卫群的火力足以消灭在海上的英国小舰队或者与英国海军贝蒂中将的战巡编队抗衡，而且可以作为诱饵引出英国主力舰队。
8月18日晚上9点，德海军舰队秘密出海。但是由于英国人破译了从俄国送来的从“马格德堡”号上缴获的德国密码，英国大舰队司令杰利科上将获知了舍尔的计划，由于本人不在港内，命令贝蒂中将指挥舰队先于德国人几个小时从斯卡帕弗洛出港迎战，自己则搭乘“皇家”号轻巡洋舰于8月19日早上与其会和并重掌指挥权。英国主力舰队有29艘战列舰和6艘战列巡洋舰，其中8艘装备有381毫米炮。双方的基本战术部署和思想惊人的相似。杰里科也在德国舰队可能出没的海域部署了25艘潜艇。贝蒂的6艘战列巡洋舰和第5中队的5艘高速战列舰也编为前卫群，超前主力舰群30海里活动，另配属了特拉维特准将的5艘轻巡洋舰和20艘驱逐舰。
8月19日，能见度良好，是进行海战的好天气。凌晨5时05分，英国潜艇击伤德国“威斯特法伦”号战列舰并迫使其退出战列返航，随后E-23大胆浮出水面用无线电向杰里科报告了德国舰队的编成和确切位置，出师不利动摇了舍尔的决战信心，但是他并没有立即下令返航。E-23德国潜艇首先与英舰队前卫群触发了遭遇战，清晨6时英军“诺丁汉”号轻巡洋舰被德U-52号潜艇的三条鱼雷击中沉没。6时15分，杰里科从海军部获知情报，称德国舰队在他南方200海里处。此时双方正以32节的相对航速互相接近，预计到下午一两点即可能爆发战斗。但是刚刚沉没的己方轻巡洋舰让杰里科忧心忡忡，担心德国潜艇和雷场的威胁。直到早上9点，巡洋舰指挥官古德诺斯少将建议转向后，杰里科才命令全军转向东南方，迎击德国舰队。不久，海军部又发来电报称按现在双方的航迹判断，到下午2点左右，德舰队将驶至距杰里科40海里处。英舰队在日落前有足够的时间进行战斗，由于德舰队距基地较远，贝蒂的战巡舰群也与充分的空间活动，可以向德舰队后方迂回拦截，一举将德舰队全歼。
中午时分，德国L-13号齐柏林飞艇发现了英国前卫群的轻巡洋舰，但是误将其报为战列舰。舍尔获知情况后极为失望，他可不敢随便招惹英国主力舰群，于中午12时15分命令全舰队改回东南航向返航，避开了正在接近的英国舰队。随后再没有飞艇发送来的敌情通报，但是一艘德国潜艇不久再次发现了舍尔以北65海里处的英舰队。可以说，正是由于L-13阴差阳错的误报，使德国舰队避免了一次灾难。但是德U-63和U-66号潜艇被击沉。下午4时，杰杰里科获知舍尔已经放弃作战遂命令主力舰队调转船头返航，一次与日德兰规模相当的海战还没有开始便结束了。这还不是终结，英前卫群的轻巡洋舰还在继续追击敌人，“法尔茅斯”号巡洋舰16时52分被德U-63号潜艇的2条鱼雷击中，不得不拖带返航，第二天由被U-66的2条鱼雷击中，沉没。特拉维特准将的轻巡洋舰于晚上17时45看见了南撤的德国舰队，但是已经没有任何机会与其交战了。
“巴伐利亚”号的主炮没有找到展表威力的时机，不过一旦落入英国舰队的圈套中，力量对比明显处于劣势的德国舰队必定凶多吉少。此次行动中虽然水面舰艇没有交火，但是双方的潜艇，飞艇等新兵器又一次证明了自己的价值。从此以后，德国海军将北海战区作战重心从舰队决战调整到以潜艇为主进行破交战和以驱逐舰鱼雷艇进行的破袭战上来。英国海军也决定尽量不在北纬55.5度以南使用主力舰队，以避开德国潜艇的威胁。有意思的是，战前英德两国花大价钱打造的舰队现在反倒成了看客。
不过在波罗的海，德国海军对俄国海军占据相当大的优势。而且德国陆军在西线已经与英法联军打了3年的阵地战，战局呈胶着状态难分胜负。而德军在东线对俄军则连战连捷，德国最高统帅部遂将注意力转向东方，试图通过几次决定性的胜利，迫使俄国割让土地并退出战争，以便将全部资源投入西线战胜英法。
在这种战略思想指导下，德皇威廉二世于1917年9月17日批准决在波罗的海里加湾进行一次海陆空联合进攻行动，计划占领里加湾的以北的赫塔格拉湾沿岸及外海的波罗的海诸岛，消灭或驱逐在这一带频繁活动的俄海军轻兵力，进而威逼俄国首都彼得格勒或将其一举攻克，代号阿尔比翁行动。德军为实施这次战役调集了近300艘舰艇，其中有10艘战列舰、1艘战列巡洋舰和9艘轻巡洋舰，另有56艘驱逐舰，约100艘扫雷艇和许多轻型舰艇，总兵力占德海军兵力70%左右。德国陆军由第8集团军司令官奥斯卡•冯•戈特将军统一指挥，登陆部队为又加强了2个步兵团的第8集团军第42步兵师，另外还配属了5个重炮连和几个突击营和工程工兵营，以及迫击炮、战斗工兵和汽车等分队，合计24600人，220挺机枪和54门火炮和12门迫击炮，1400辆各型车辆和5000匹马，登陆部队还携带了够用30天的弹药和补给品。由于里加湾密布俄军水雷，又有岸炮掩护，再加上对俄国海军可能出动塞瓦斯托波尔级战列舰拦截的担心，德军的护航主力舰群是清一色的无畏舰：海上编队由厄哈德•施密特中将统一指挥以“毛奇”号为旗舰，施密特中将还指挥了1915年8月突入里加湾的行动，对波罗的海的战场环境非常熟悉。威廉•苏雄中将指挥的第4中队5艘恺撒级战列舰，即“凯撒”号、“皇后”号、“腓特烈大帝”号、“阿尔伯特亲王”号和“路易波特尔亲王”号，和贝伦克中将指挥的第3中队4艘国王级，即“国王”号“大选帝侯”号、“边境总督”号和“王储”号以及“巴伐利亚”号担任远程护航和对岸炮轰任务。另有94架岸基和水上飞机以及6艘飞艇进行空中支援。
