与苦妹子相比，红军战士老马的牺牲同样感人至深。当红军老战士老马看到小战士彤儿因粮袋被磨破干粮撒个精光时，他便偷偷地将自己的粮食变戏法似的换到了彤儿的粮袋里。在粮食就是生命的危急情况下，老马把一线生的希望留给了战友，而他自己选择了牺牲。于是，年龄最小的女战士彤儿得救了，而老马却活活饿死在草地上。更加感人的是，他牺牲之后，人们在他的干粮袋里发现只有一把干草。这样一个细节描写所产生的审美力量，足以与战场上那些枪林弹雨中的冲锋一样，让人从内心深处产生巨大的震撼。这些牺牲，都写得极其悲壮，演绎了红军用鲜血和生命凝练成的长征精神。
但是，作为一部表现长征的重大革命历史题材作品，如果仅仅写苦难、写牺牲、写人与恶劣自然环境的抗争，写人战胜生命极限的非凡意志，显然是不够的。《走过雪山草地》从题材上说，注定它绝非是一部“苦难片”，而是一部弘扬中国共产党领导下的工农红军为实现理想与信仰的英雄壮歌。这样一个思想主题，就必须充分展示人对伟大理想的追求，对信仰的坚守，写出人内心深处的锻打考验。过去，文艺作品写英雄精神和牺牲壮举，往往离不开战场搏杀的惨烈场面。而《走过雪山草地》却通篇没有战场的描写，作品重在写人物内心的高尚与卑微、坚守与放弃、躲避与牺牲的殊死较量，这种较量在某种意义上，比之战场具有更加感人的力量。
