然而，中国成为世界最大经济体指日可待，经济力量正逐渐将韩国拉入中国的轨道。如今，中国市场对韩国企业的重要性，远远超出其他市场，每天来往于韩国与中国内地之间的直航航班也有200多架次。韩国峨山研究院组织的一项民调显示，韩国人虽然对美国比对中国更有好感，但大多数韩国人认为，中国将在10年内成为主导世界的大国。因而，韩国对美国能否维持其地区影响力感到焦虑。正如东亚许多国家一样，韩国目前面临的一个问题是：经济利益和战略利益产生了矛盾——在经济上，韩国日益明显地融入“中华圈”，而在战略上却从属于美国主导的世界格局。
过去一年里，对中韩关系日益亲密感到担忧的报道，不时出现在日本、美国媒体舆论的报道中。与此同时，韩国和日本之间又因历史问题矛盾不断。实际上，中韩走近以及韩日疏远，是奥巴马在东亚布局中最不想看到的局面。张琏瑰告诉《世界新闻报》，奥巴马即将展开的东亚之行，主要任务就是缓和韩日关系，力促双方举行拖延已久的首脑会谈。
