不久前，网络上出现了数张中国解放军部队装备的新型直升机的照片。从照片中看，这架直升机与我国目前所装备的直-8型直升机有几分相似，据悉，这很可能是我国最新研制的直-18型号。这架疑似直-18直升机涂装奇特，下蓝上白，还有解放军直升机的徽标。另一张图片则显示该架直升机已经在辽宁舰航母上起降。据分析人士称，目前，直-18直升机已经拥有三种机型：直-18直升机基本型、直-18反潜型和直-18预警直升机。直-18预警机服役后，提高了辽宁号航母编队对于低空目标的探测能力，增强编队对于低空、超低空目标的抗击能力，尤其是拦截掠海反舰导弹的能力，从而有力的增强了辽宁号航母编队的作战能力。
2011年，中国海军航空兵的两型舰载预警直升机——卡31和直18预警直升机曝光，直-18预警机的亮相无疑是一件里程碑式的事件，它标志着中国海军开始试图解决海军的水面舰艇在远洋的对空、对海探测能力，提升水面舰艇编队的防空作战能力。
中国海军由于条件限制，在很长一段时间到不了考虑舰载空中预警力量的境界。直到新世纪，中国052C型防空导弹驱逐舰服役，才标志着中国海军防空作战能力有了质的飞跃，真正考虑舰载预警机，是在航母工程正式上马之后。由于中国在舰载固定翼预警机领域是一片空白，要从头开始，从通用中型涡轮螺旋桨舰载机开始研制，因此，尽管已经出现了舰载预警机的原型机，但在近几年内，中国海军显然无法获得成熟、实用的舰载固定翼预警机。因此，预警直升机不失为提高远洋编队低空空域和空情掌握能力的一条捷径，尽管预警直升机在作战半径、巡航高度和飞行时间等方面难以固定翼预警机相比，对高空目标的探测能力也较低，但是其体积小，可以垂直起降，能够在较小的舰艇上起降，同时在编队拥有大型相控阵雷达的情况下，高空目标探测能力不足的缺点也可以接受，而扩大编队水天线的优点就显得非常重要。
