日本帝国主义吞并中国的野心，首先在征服满蒙，对于我国东三省的侵略，无时不在积极地准备，就在1931年9月18日夜偷袭沈阳，实行占领。于是数日之间，河山变色，辽东巨野，尽陷铁蹄。其后，更扩大其侵略目标，向我沿海各要埠肆扰，乃有天津事件，福州告警，纷至沓来。而上海“一二八”事变的爆发，也系暴日侵略野心及挑衅阴谋所造成。最先，暴日制造五日僧被殴案;继乃有日浪人的暴动，焚烧三友实业社工厂，捣毁北四川路中国商店，使上海空气趋于极度的紧张;终乃有四项条件之提出，要求我国取缔抗日运动及解散抗日救国会，挑衅阴谋层出不穷。于是日舰队集沪示威，日陆战队登岸布防，各地日侨撤退等等，而最后的一幕，就是“一二八”的闸北夜袭，我们淞沪抗日的战幕正式揭开。
这时是十九路军驻守上海，首先举抗日之旗，通电云：暴日占我东三省，版图变色，国族垂亡!最近更在上海杀人放火，浪人四出，世界卑劣凶暴之举动，无所不至。而炮舰纷来，陆战队全数登岸，竟于28日夜11时公然在上海闸北侵我防线，向我挑衅。光鼐等分属军人，惟知正当防卫，扞患守土，是其天职，尺地寸草，不能放弃。为救国保种而抗日，虽牺牲至一卒一弹，绝不退缩，以丧失中华民国军人之人格。此志此心，可质天日而昭世界。炎黄祖宗在天之灵，实式凭之!十九路军总指挥蒋光鼐，军长蔡廷锴，淞沪警备司令戴戟叩艳。
战争之幕既揭开，这时，蒋介石虽已退职在野，但鉴于当时形势，也曾发出一道通电。但是我看到一种大可忧虑的情形：十九路军单独在沪作战，孤军决不能久持，应该予以增援，同时，有党内反对派的人在上海就说中央看着十九路军打光，按兵不救。蒋是2月初由洛阳到浦口，我去迎接他，我就表示我的意见：“我们中央的部队必须参加淞沪战斗才好，如果现在没有别的人可以去，我愿意去。”蒋说：“很好。”
马上关照军政部长何应钦，即调动散驻京沪、京杭两线上的第八十七、第八十八两师合成为第五军，命我率领参战。
当时我所率领的第五军所辖计有八十七、八十八两师及中央陆军军官学校教导总队和独立炮兵第一团山炮营。八十七师师长由我兼，副师长王敬久，辖两旅：二五九旅旅长孙元良，二六一旅旅长宋希濂;八十八师师长俞济时，副师长李延年，也辖两旅：二六二旅旅长钱伦体，二六四旅旅长杨步飞;中央陆军军官学校教导总队总队长为唐光霁。
我在2月14日奉到军政部的正式任命，2月15日又奉军政部令：“第五军着归蒋总指挥光鼐指挥。”当即调动军队出发。首先从南京出发的是八十七师宋旅，他们在14日已经奉蒋总指挥命接防蕴藻浜北岸阵地由胡家宅至吴淞两端曹家桥之线;八十七师孙旅也在15日开到南翔(当时十九路军总指挥部所在地)附近集结待命。八十八师亦已经由沪杭线开到南翔附近待命中。
