这无疑埋下了悲剧的种子。
夜色中，桂军两个师从红八军团后面席卷而来，与此同时，至少一个团的桂军又从红八军团中间插入，将红八军团拦腰截断。真正的灾难是从午夜开始的。敌人蜂拥而至，顿时枪声大作、飞机轰炸、炮火腾空，顷刻间红八军团建制乱了，队形乱了，官找不到兵，兵找不到官，四处都是涌动的人群。混乱开始时，罗荣桓还能尽力组织政治部一干人集体行动，但他的苦心很快付之东流，他周围的人也很快被打散。军团长周昆在黑暗中悲戚地命令：“让中央警卫师断后掩护，其余的尽快往湘江方向冲击，非战斗单位也一律跑步前进。”然而所有的路口都已经被桂军占领，桂军接下来的冲锋，也很快将红八军团完全切割碎。
红八军团没有孬种：
战士刘志忠身上被子弹打得像筛子，并插着一把刺刀，嘴里却仍咬着敌人的耳朵。
战士李古林肠子流出近一米长，仍死死抱着敌人。
已经失去双腿的王振贵绑着一捆冒烟的手榴弹，高喊着让其在同一部队的弟弟为他报仇，滚向了敌群。
12月1日上午，红九军团、红五军团第十三师刚过湘江，凤凰嘴渡口浮桥便被炸断，这对被打散后突围出来的红八军团官兵，又不得不遭遇致命的打击。
敌人已将主要火力放在了这支红军最后过江的部队上。只能涉水渡江的红八军团官兵，面对敌人各种枪弹扫射、炮弹轰炸，几乎没有还手之力和招架之功，成了敌人的活靶子。俯冲的敌机简直有恃无恐，甚至像要触到水面，机腹上的青天白日图案清晰可辨。
江中巨大的水浪此起彼伏，不断有人沉下去，不断有尸体、枪支翻上来，整个湘江血水茫茫!
罗荣桓到达西岸时，跟随他的仅有一个油印员。他呆呆地望着河面，看着仍在江水中挣扎的战友，虽肝肠欲断却又无奈、无助。随后，军团长周昆也过了江，他的身边也只剩下数人。“到底有多少人赶到了江边?”罗荣桓问道。周昆沮丧透顶：“不知道，不知道!伤亡太大了。”
当天晚上，罗荣桓收容过江人员、整理队伍，发现全军团战斗人员仅剩600余人，连挑夫、勤杂人员等加起来，也不过1000余人。
而仅此一战，整个参加长征的红军损失近38000人，总数已经不足30000人。
鉴于红八军团受到重创，基本丧失实力，1934年12月18日，在黎平会议上中央政治局决定取消红八军团建制和番号，将其并入红五军团。
