血染湘江
越过三道封锁线进入湖南后，红八军团变为长征部队的左后翼。
此时，红军长征开始的86000名官兵，只剩下约64000人，其中：突破第一道封锁线，损失3700余人;突破第二道封锁线，损失9700余人;突破第三道封锁线，损失8600余人。
红八军团同样减员严重。对此，中革军委决定将红八军团压缩改编为一个师，为二十一师，命令刘少奇负责红八军团的改编工作。然而部队还未来得及改编，湘江战役(即突破第四道封锁线)打响了。红八军团实际仍为两个师：红二十一师和中央警卫师。
这是一场惨烈的战役。国民党以重兵在湘江堵截红军，并派军队从两翼向红军袭来。如果红军不能突破敌军的湘江封锁线，就会全军覆灭。
战斗力较弱的红八军团，担负的任务却不轻，既要掩护中央机关，自己也得边打边撤。
渡过潇水后，红八军团在红九军团后面向江华、永明方向开进。11月30日傍晚，军委纵队将近一半渡过了湘江，而红八军团才刚刚到达灌阳，距离湘江还有四五十公里。可此时红八军团又突然接到军委命令，要他们赶至灌阳县水车地区，与红三军团第六师取得联络。由于追兵紧随在后，加之去水车又要返转再走道县，部队未及动员，便匆匆忙忙地边搜索边前进。他们并不知道，其实红三军团第六师已走在他们前面，只是事先未派人侦察和联络，结果白白耽误了大半天时间和行程，红八军团无形之中成了全军的后卫，也是整个中央红军掉在最后面的部队，而且基本与中央失去联系并与前队相距甚远。
