至此，“攻济打援”的作战方针基本形成。
粟裕计划9月16日发起攻击，预计15至20天攻克济南。
济南攻坚注定要付出巨大牺牲。1948年8月25日，毛泽东致电粟裕、谭震林，指定正在养病的许世友担任济南攻城部队指挥员。毛泽东看重的是许世友勇猛的作战作风。
接受任务的许世友迅速赶往山东兵团司令部。他认为，济南攻坚必须像杀牛一样杀其要害，对济南守军要采取“牛刀子战术”：集中兵力和火力，东西并举，数把尖刀冲开血路，向守军的心脏凶狠地剜下去。许世友给攻城各部队提出的要求是：不能摆困难，不能找借口，各自解决自己当面的问题，任何时候都不能停止攻击!
蒋介石深知“济南稳则徐州稳，徐州稳则中原稳”。1947年2月莱芜战役失利后，他曾亲自到济南当面告诫王耀武：“济南在政治、军事、地理上都很重要，济南必须固守。如发生问题你要负责。”
9月初，蒋介石得知华东野战军开始向济南方向云集，立即命令将驻守青岛的整编七十四师(孟良崮战役后重建)五十七旅和驻守徐州的整编八十三师十九旅紧急空运济南。同时命令邱清泉的第二兵团集结于豫北商丘一带，黄百韬的第七兵团集结于苏北新安镇一线，李弥的第十三兵团集结于苏北宿县一线，以备北上增援济南。
王耀武知道，由于济南城太大，而守备区域内处处都要设防，必然兵力不足。他利用现有兵力制定了济南城防计划：济南全城被划分为东西两个守备区，守备的重点是机场以西以南。
当时，济南各大报刊连续刊登吹捧文章，称誉王耀武“当年三捷长沙，近日砥柱黄河，古城名将，相得益彰，济南城防，坚如磐石，固若金汤”。
二
1948年9月16日午夜，济南战役正式打响。
华东野战军攻城兵团在东、西、南、北各百里的广阔范围内，同时向济南外围据点发起猛烈攻击。
