最大的敌人是天气
1943年5月11日拂晓，美军进攻行动正式展开。近250架飞机和3艘战列舰对阿图岛进行轰炸和炮击。10时30分，美军第7师一部从阿图岛北岸登陆，主力则从南岸的马萨克斯湾登陆，试图两面夹击，将日本人赶下海。
美军登陆阶段非常顺利，但接下来的却是一场苦战。给美军造成巨大麻烦的是地形和天气，当时美军南部登陆部队向北进发，试图按计划与北部登陆部队会师，但在马萨克山谷遭到日军密集防御工事的火力打击，士兵们慌忙寻找土地松软的地方挖掘散兵坑，可是坑一挖好，水就立刻涌了出来，士兵们不得不在冰冷刺骨的水中缩成一团。美军指挥官大声喊着继续前进，但许多士兵却因体温过低而无法动弹。更糟的是，由于冻土地带处于解冻时期，美军车辆经常陷在泥里寸步难行。士兵们只能靠人力拉着火炮前进，许多时候甚至要在光秃秃的荒原上向40度以上的斜坡发起冲锋，战况艰难。鉴于行动受阻，南部登陆部队指挥官厄尔中校亲自进入前线调查，却被日军狙击手击倒。就这样，他们被困在山谷里整整六天。
