大敌当前，一些“认为张家口是不能够丢的，也不应该丢的”将领被说服，同意聂荣臻的决定：“我们的整个作战部署，应该着眼于歼灭敌人，不为一城一地所束缚，在敌人进攻张家口时，能守就尽量守，形势不利时就只进行掩护作战，不作坚守，准备放弃张家口，以便摆脱被动，寻找有利战机，歼灭敌人的有生力量。”
聂荣臻的计划得到上级的首肯。9月18日，中央军委复电：
……(二)我们同意你们十六日十八时电之精神，除各方布置外，集中主力与适当地区待敌分路前进，歼灭其一个师(两个团左右)，得手后看情形如有可能，则再歼其一部，即可将敌第一次进攻打破。依南口至张家口之地形及群众条件，我事前进行充分准备，各个歼敌，打破此次进攻之可能性是存在的。(三)此种歼敌计划是在保卫察哈尔之口号下进行动员，但以歼灭敌有生力量为主，不以保守个别地方为主，使主力行动自如，主动地寻找好打之敌作战。如届时敌数路密集不利于我，可以临时决定不打。若预先即决定不打，则将丧失可打之机，对于军心士气亦很不利。(四)……希望你们聚精会神，充分准备，寻找良机歼敌一两个团。打第一个胜仗，即能振奋军心民心，打出威风。(五)同时张家口应秘密进行疏散，准备于必要时放弃之，这种准备和积极布置歼敌计划并不矛盾。
为了张家口，蒋介石一样煞费苦心。他不但要算计中共，而且要防范那个名义上的部下傅作义。得陇望蜀的傅作义，正将其主力35军、新编骑兵第4师等部，屯聚于集宁、大同一带，贪图张家口。蒋介石为抢占张家口，命嫡系将领李文指挥16军、53军出北平，沿平绥铁路进攻怀来。94军为预备队，待发于北平地区。13军则于承德方向予以策应。
基于对蒋介石、傅作义钩心斗角情况的分析，聂荣臻“判断敌人的主攻方向，将是平绥铁路的东段，在东线敌人未攻下怀来之前，西线的敌人不会轻易东进。”于是，晋察冀军区组成由萧克任司令员、罗瑞卿任政委的野战军指挥机关，统率1纵1、2、3旅，2纵4、5旅，3纵7旅，4纵10旅，独5旅，设防于怀来、延庆及其以南地区，抗击李文兵团;杨成武、冀晋军区政委王平(上将)率3纵8旅，冀晋、冀察、冀中军区5个独立旅，出击平汉铁路北段;晋察冀军区直接指挥4纵和地方武装一部会同晋绥军区4个旅，在张家口以西以北地区防御傅作义部，以保证晋察冀党政机关的安全转移。
