我军苏鲁前线的将领为陈毅(时任中共中央华东局副书记、山东野战军司令员)、粟裕(时任华中野战军司令员)、谭震林(时任华中野战军政委兼6师师长、政委)。他们接下来制定的方针是，按照毛泽东“集中优势兵力，各个歼灭敌人”打歼灭战的思想，准备集中24个团的兵力，歼灭由宿迁进犯之敌整69师。
他们部署华野第9纵队沿宿迁、宿新公路实施运动防御，最后要守住沭阳，等待对敌之围歼;调郯城西南及沭阳地区的山东野战军第1纵队、第8师、第2纵队及华中野战军一部趁夜隐蔽开进，以三倍于敌人兵力合围国民党军整编第69师于宿迁、沭阳、新安镇三角地区，将其歼灭后再乘胜围歼第11师。为防淮阴之敌增援宿迁，部署华中野战军第1师自苏北盐城以南北移参战，以王必成第6师等13个团兵力在涟水地区组织防御;以华野7纵和10纵等10个团阻击进犯盐阜之敌;以鲁南军区第10师、滨海警备旅、第3军分区武装及鲁中军区第9师，在峄(县)东阻击进犯临沂、郯城之敌。看得出，我军首战的目标是国民党军进犯宿迁之敌。前指的将领们明确分工：陈毅、粟裕指挥全战役，谭震林指挥阻击进犯涟水和盐城之敌。然而情况似乎突变。国民党“五大主力”之一的张灵甫中将的整编74师及“钢军”第7军、第5军不顾国民党军在苏中的失败，长驱直入，兵锋直指淮阴，苏皖解放区形势恶化。
