1933年3月21日，红一方面军在宜黄东陂草台岗歼敌第十一师大部和第九师一部，红军主力7万余人顾不上打扫战场，迅速向北进发，以林彪为总指挥，展开攻取乐安县城的战斗。乐安守军为敌第四十三师的孔令恂旅共5000余人。第四十三师是杂牌军，被作为后方守备部队，此时刚划归陈诚纵队指挥。国民党军虽然在附近的崇仁地区集结了7个师的兵力，但慑于红军的打援战术，不敢迅速赶来救援。
蒋介石本以为乐安县城能被红军轻易攻破，但结局大出国共双方意料，孔令恂防守得特别顽强，红军采用强攻、夜袭、坑道作业等战术，围攻数昼夜，牺牲数千人，竟然未攻下乐安。究其原因，是孔令恂部在守备乐安时，在县城和城墙四周修筑了大量堡垒。随后，红军转攻宜黄县城。宜黄守军是柏天民的独立三十二旅5000余人。柏天民接受团长王耀武建议，依托县城坚固工事固守并取得成功。
红军两次攻城受挫，对国民党军队而言，虽属战术层级的小胜利，却意义深远。处于弱势的守军依仗碉堡能扛住几乎全部中央红军大规模的攻击，使得蒋介石对碉堡战术认识发生了转变。1933年5月，蒋介石在崇仁召开军事会议。会上，罗卓英再次提出多做工事，“平时多流汗，战时少流血”的观点。对此，蒋介石嘉许说“这是战胜红军的要诀”，要到会者身体力行。他在给陈诚的手谕中专门谈及“剿共”战略战术要点：“多筑据点，勤修碉卡，纵深配置，以求稳固，吸引共军来攻。当碉堡线稳固，共军疲于攻击之后，又轻装急进，便装远探，秘密敏捷地向前推进。”
