日内瓦最后的探戈
12年前的一切与今天有惊人的相似。路透社在1990年11月8日曾发表评论说：“深知战争的抉择很可能成全或是毁掉他的总统职位的布什处于进退维谷的境地：如何使美国人作好战争准备，并且维持西方和阿拉伯世界的反伊拉克联盟。”五角大楼前高级官员劳伦斯科布则认为：如果布什在没有受到明显挑衅的情况下对萨达姆采取行动，他将继续蒙受政治上的损失。
不过，当时在经过了约一个月的外交游说之后，美国终于促使联合国安理会通过了第678号决议，明确了要求伊拉克必须从科威特撤军的最后期限。路透社援引某些分析家的话说，678号决议使“巴格达必须做出抉择：要么做出重大让步，要么走向战争”。对此《华盛顿邮报》说，这个授权使用武力制裁伊拉克的决议对萨达姆来说，是“一个重要的转折点”，是“布什总统和国务卿贝克经过一个月环球游说后所取得的关键性胜利”。《纽约时报》对此发表评论说，678号决议“实际上是在波斯湾危机中起到了导火索作用”，使“海湾危机很难在没有解决办法的情况下再无限期地持续下去”。
对联合国通过的678号决议，当时中国政府投了弃权票，表示并不赞同武力作为最终的手段。投了赞成票的法国和前苏联也在私下磋商决议草案时，曾对美国提出的1月1日最后期限表示反对。最终美国为获得支持，同意了法国和前苏联提出的最后期限为1月15日的方案。北约秘书长韦尔纳当时说：“这个决议明确表示有权使用各种手段，但不是说一定要进行战争，而是发出最后的也是最严肃的警告：伊拉克必须从科威特撤军。”
老布什政府在成功获得了国外对动用武力问题的支持时，美国国内当时对采用军事行动的支持率也呈下降趋势，多个城市发生了反战示威游行。但反战力量往往无法在根本上动摇当局者的政治决心。老布什当时曾表示：“如果我必须独行其是，即便参议员们都不支持也不要紧，我也将不理会公众的意见……”由于布什所在的共和党在参众两院居于少数党地位，如果不能获得参众两院的授权，即便获得联合国出兵的授权，也无法获得议员们的授权。于是在没有同西欧、前苏联和海湾国家通气的情况下，老布什在联合国安理会通过678号决议的第二天突然提出美伊外长互访和对话的建议，在新闻发布会上宣称准备同伊拉克“讨论海湾危机的所有方面”问题。但仅几分钟后，他就强调对萨达姆“不可能有保全面子”的妥协。
萨达姆也一反常态，马上表示愿意与美国进行对话。当时对萨达姆来说，如果能拖到穆斯林的斋月，战争也许就能够避免，甚至能出现反伊联盟分裂的局面。然而当布什提出会谈建议后，法、德和欧共体纷纷决定与伊拉克会谈。布什马上表示，和伊拉克只是“会谈”而不是“谈判”。
对美国来说，时间拖得过长，把这个并不牢固的联盟团结在一起的难度就越大。“多国联军的实力已经处于最佳状态。”美国国防部长迪克切尼在1990年12月表示，“如果继续拖延下去，我们就很难在长期对峙中保持部队战斗力的优势，还将冒伊拉克成功地进行恐怖活动、伊拉克与以色列发生冲突或出现其他可能削弱联军团结的政治形势的风险。”为此美国坚持表示，和伊拉克会谈应该由科威特和其盟友参加，条件是“不谈判，不妥协，不试图保全面子，不给侵略以报偿”。萨达姆则坚持“科威特回归其伊拉克祖国，成为伊拉克现在和今后的宝贵的政治版图上的第19个省，这已是现实”。并提出巴勒斯坦也应该参加和美国国务卿贝克的会谈。伊拉克的立场其实正是当时布什政府所需要的。
这注定了战争不可避免。1月9日布什派前国务卿贝克前往日内瓦，同伊拉克外长阿齐兹进行了长达6个半小时的会晤。会谈伊始，贝克便交给伊拉克外交部长阿齐兹一个盖有美国总统印墨的棕色信袋，里面是布什给萨达姆的警告信，要萨达姆于1月15日撤离科威特，否则他将面临确凿无疑的现实——28国联盟会把他赶出去。操流利英语的阿齐兹仔细阅读了提供给他的影印件后说：“很遗憾，我不能接受这封信。这封信中用的语言同国家元首之间用的语言不相称。”
贝克前往日内瓦这一姿态让会谈破裂后的美国国会议员无话可说，三天后，“关于国会授权布什总统在必要时使用武力解放科威特”的议案在美国参众两院获得通过。对贝克的这一举措，美国《时代》周刊曾评论说：“这场舞蹈是要让国内外观众相信，在走向战争之前，反萨达姆联盟已经尝试完了所有和平解决危机的可能性。”当天，当时的联合国秘书长德奎利亚尔在前往伊拉克陈述他的5点和平方案失败后曾说：“跳探戈要两人才行。”
滥用武力的危险
亨利基辛格曾说过，要美国只为了有限的目标而作战，会令一般美国人感到十分不自在。美国前国家安全顾问兹比格涅夫布热津斯基更直截了当地认为：“美国在危机期间的外交常常给人这样一种印象，即他一心想阻止一种外交解决办法。”
威尔逊总统把第一次世界大战说成是“结束所有战争的一场战争”，罗斯福总统宣布第二次世界大战会成为一个“永久和平新时代”的来临。而老布什在1991年1月16日也在发表联军开战演说时声称，“这是建立国际新秩序的一个契机。”战争都以一种正义的目的开始，老布什在1991年2月18日对法国《问题》周刊说：“我们的错误不在于卷入越南，而在于没有在那里赢得胜利。”
1991年的海湾战争，美国利用从6个主要国家筹集的约529亿美元军费，给伊拉克造成了约2000亿美元的直接经济损失，在短期内用武力征服了伊拉克，赢得了越南战争后美军在战争中掌握决胜权的信心。老布什事后说：“‘越南战争综合症’在阿拉伯沙漠中被一劳永逸地消除了。害怕或者不愿意动用武力达到对外政策目的的情绪，看来已经克服。”而它所构成的对世界政治与地域资源竞争中滥用武力的危险，威廉斯学院历史学家詹姆斯伯恩斯早就说过：“这是一个古老的梦——我生长在国际联盟世界中——一个国际社会能够阻止我们在科威特看到的那种侵略。虽然我们确定迫使侵略者不得不后撤，但问题是那为未来规定了什么信条?我当时觉得经济制裁是非常恰当的反应。他所以对萨达姆未起作用，一个原因是布什用他所有盛气凌人的言论使这个问题个人化了。我的担心是：今后万一发生侵略，有人就会想到使用对付伊拉克的这一招，因为这一招很灵。”
