苏军在地中海取得立足点
随着上世纪80年代冷战高峰期的到来，苏联进一步希望叙利亚能同意在境内为地中海分舰队建设一座新的海军基地。时任苏联国防部长乌斯季诺夫表示，需要在叙利亚建设新的海军基地，这也可以向世界表明，苏联不会抛弃自己的朋友。1980年10月8日，两国签署了一份友好合作条约。其中规定，如果第三方对叙利亚发动侵略，苏联将介入。但苏联外长葛罗米科反对这一建议，因为在发生紧急情况时，无法保障驻叙部队的安全，反而有可能将苏联拖入一场大规模冲突。最终苏联领导层未能就建设新的海军基地达成一致意见。
尽管建设新基地受挫，但苏联对塔尔图斯基地的热情日益高涨。80年代中期苏联海军每年有7艘潜艇和8艘水面舰只在该基地维修，基地的基础设施不断完善。有了塔尔图斯这个立足点后，苏联海军在地中海的活动也随之活跃起来。苏联地中海分舰队是专门用来对付独霸地中海的美国第6舰队的，同时负责监视以色列海军的动向，这支分舰队的规模基本按照季节有所浮动，冬季维持在30-40艘，夏季则增至50-60艘。每当有美国航母在东地中海进行飞机起降训练，苏联都会从塔尔图斯派遣舰艇进行伴随监视。
美苏航母差点同归于尽
依托塔尔图斯基地，越来越活跃的苏联海军引起了美国和以色列的强烈戒备。1973年“赎罪日战争”期间，苏联为埃及和叙利亚提供的大量军事援助都以塔尔图斯港为物资中转基地。为扭转不利局面，10月11日夜，以色列海军司令泰勒姆莱少将亲自指挥导弹艇编队奇袭塔尔图斯港。以军采取无线电静默的方式隐蔽接近，然后突然向港内发射导弹，先后有4艘叙利亚导弹艇、2部海岸雷达被摧毁，两艘苏联商船也受伤搁浅，苏联商船“米哈尼科夫”号被炸沉。愤怒的苏联不但拒绝以色列的道歉，时任苏联驻美大使多波雷尼还以克里姆林宫的名义就攻击事件提出强烈抗议。
随后事态进一步升级。10月24日埃及第3军团在苏伊士运河东岸被以军合围。勃列日涅夫扬言，莫斯科不惜单方面介入中东战事，强制实行停火。为此，苏联海军在地中海的作战舰只数量增至80艘，另有大量增援舰只正在赶来。苏军还有7个空降师(约15万人)在苏联南部乌克兰进入战备状态。苏联海军司令戈尔什科夫甚至公开宣称已命令两栖作战部队准备在以色列海岸登陆，策应被以军合围的埃及第3军团。
