湖南都督杨芳是当时清廷最出色的将领之一，贵州松姚人，据说“少有干略，读书通大义”。他十五岁参军，因战功而不断升迁，年轻时以平定川楚白莲教和河南天理教叛乱而闻名，最大功勋是十六年前任陕西提督时，为平定新疆少数民族叛乱，率军狂奔千里将叛首张格尔擒获。杨芳在当时那些四肢发达的军官中，应算有些学识，所以一路建功，春风得意，获得道光皇帝的重赏，晋封御前侍卫，三等果勇侯。
1841年临危受命，杨芳已界七十一岁高龄，是久经沙场的名将，道光皇帝此时委以如此重任，实寄以厚望。然而这位中国名将在西方的先进军事科技面前，却设计出如此荒唐的战术策略。同时还“终日为购买钟表洋货为事，夜间则买俏童取乐”。杨老将军不但与妻妾、妓女快活，还玩弄男童，是个同性恋者，真是英雄自古多风流。
尤其令人诧异的是，这场“大粪之战”上演之时，民族英雄林则徐就在广州。杨芳是他的老部下，林公做湖广总督时，杨芳为湖南提督，两人关系非同一般。从3月5日到18日的十四天之内，两人见面十一次。后来，杨芳干脆住到了林则徐的寓所，一住就是八天。
广东士绅笔记中载：“杨候初来，实无经济，惟知购买马桶御炮，纸扎草人，建道场，祷鬼神”。可以说此战的策略部署乃至战争整个过程，林公完全是圈中谋划之人，却不见这位最有头脑的民族精英对此有什么阻抑的言行。而从两人如此亲密的过往来看，或许此战略战术是两人的共谋也未可知，至少可以说林公对此战术是认可的。那么，发生这样荒唐的战事，其原因就不单是杨芳等将领的个人素质问题，而是有其更深厚的中国传统文化背景，它是有关宇宙观的反映，蕴含着这神秘文化千年积淀中的荒诞内涵。
到一年后的1842年3月，扬威将军奕经在浙江指挥的一场战事中，为了配合统帅在关帝庙抽的签和在被窝里做的梦，将士兵打扮成老虎的样子，以为虎吃羊(洋)，便可打败英军，不料这些“虎兵虎将”同样败得很惨……这些战事细节已经非常清楚地预示着这场战争的结局，一个拥有四亿人口、九十万军队、一千多万平方公里土地的大帝国就被几千名英国士兵给打得稀里哗啦，惨败后签订赔款割地、丧权辱国的《南京条约》。
然而清廷的君臣却少有反省者，没人主张考研失败之原因，没人要求改组军队改革装备，更没人提议派员出洋考察……当道光皇帝问起英军为何“有进无退”时，参与《南京条约》谈判的大臣耆英回答，因为英军都是光棍，没有老婆，所以打起仗来不怕死!而更多的人对西方先进武器的结论竟是： 别看西夷厉害，那些玩意儿中国古已有之，都是咱玩剩的，不足为奇!
不知反省，引来第二次鸦片战争，且跌得更惨。战败签订《天津条约》后，僧格林沁在大沽口伏击前来换约的人马，把对方打得人仰马翻。当英法派员前来谈判时，又活捉对方三十九人，并虐杀俘虏二十名，最后只放回伤痕累累的十九人，招致英法联军进攻北京报复，火烧圆明园。还有后来的义和团，是传统神秘文化的又一次大招摇。一帮拳民崇拜道教诸仙，自诩得有神助，组成红灯照、蓝灯照等团体，炫耀有“驱神役鬼，剪纸成人，撒豆成兵”、“画符念咒，降神附体，刀枪不入”之类法术，表演气功硬功夫，称其法术可封住敌人枪炮，甚至还可使“折返回去”。
在官府的纵容下，专以仇洋仇教为事，毁灭一切由洋人输入的东西，焚铁路、毁电线、禁洋货，乃至滥杀洋人与教民(二百五十三名洋人与十数万同胞)，一发不可收拾。而在与“八国联军”的血战中，数十万的拳民团民很快作鸟兽散，许多领袖都易装而逃……义和团用迷信、气功与西方科技、热兵器对抗的思维模式，与前“马桶大粪之战”如出一辙。
