12月中旬，日本政局发生了变化，若槻内阁倒台，犬养毅内阁成立。新任军部首脑支持关东军进占锦州，并增派了大批部队进驻中国东北。12月28日，关东军再度发起锦州战役，并于1932年1月3日攻占锦州。这样，山海关外的全部辽西地区也迅速为关东军所占领。而此时的裕仁天皇再次提出了“事态不扩大”的要求，并要求警戒关东军、朝鲜军的肆意行为，他对元老西园寺公望说：“现在军部不顾统一命令，肆意行动，干涉国政、外交，为此，我对国家颇感忧虑。”但在此后不久的1月8日，裕仁天皇却以最高统帅的身份，对关东军侵占东三省大片土地的“功绩”进行了确认和表彰：
曩者满洲事变勃发，关东军将士基于自卫之必要，果断神速，以寡克众，迅速完成芟伐，此后，凌艰苦，冒祁寒，荡伐各地蜂起之匪贼，完成警备任务，或在嫩江、齐齐哈尔地方，或在辽西、锦州地方，冒冰雪，勇战力斗，拔除祸根，宣扬皇军威武于中外。朕深嘉奖其忠烈。尔将士等其各坚忍自重，以确立东亚和平之基础，有厚望焉![日]《现代史资料·7·满洲事变》，三铃书房，1965年，第337页。
日本着名历史学家井上清在其所着的《天皇的战争责任》一书中，对天皇发表嘉奖敕语进行了如下评价：
裕仁在发布诏敕时，对内容是经过仔细研究的。这里，裕仁特别具体地提出嫩江、辽西的两次作战加以称赞，是值得特别注意的。关东军擅自发动的这两次战役，使日本政府感到极大的为难，也成了国际上猛烈谴责的目标，可是由于这一敕语，在日本国内把对关东军的专断进行谴责的道路一下子就堵死了。这一敕语清楚地表明：裕仁的军队不管是擅自发动侵略战争也罢，擅自扩大战争也罢，只要取得成功，他就认为是应加赞赏的。[日]井上清：《天皇的战争责任》，商务印书馆，1983年，第69页。
天皇的表态，给日本帝国主义势力打了强心针、兴奋剂，使军国主义势力更加膨胀，更加肆无忌惮。裕仁天皇以敕语的形式把关东军擅自采取的战争行动作为国策予以追认，使日本军国主义的侵略战争从“无诏书的战争”变成了以天皇名义进行的“圣战”。
日本在中国东北的侵略行径激起了广大中国人民的义愤，一些爱国反日的人士走上了暗杀日本军国主义分子的道路，这其中最为着名的便是在20世纪30年代有“江淮大侠”之称的王亚樵。王亚樵早年反蒋，随着日寇入侵中国，又一改反蒋为反日，组织“铁血锄奸团”，专事刺杀日本特务及卖国汉奸。在此期间，王亚樵逐渐与当时流亡上海的朝鲜反日组织韩国独立党和韩国临时政府建立了合作关系。王亚樵与朝鲜反日志士金九进行密商，双方约定分头行动，王亚樵负责刺杀九一八事变的主谋板垣征四郎，金九领导的爱国团负责刺杀日本天皇裕仁。然后共同发表声明，要求日本侵略军退出中、朝，否则将遭更大的报复。
