武昌首义后，阳夏之战开打，为了钳制清军革命党人开始策动南京起义，救援武汉的同仁，1911年11月8号，新军第九镇的统制徐绍桢在同盟会柏文蔚的策动下起事，却在秣陵关被张勋击败，此张勋就是后来以搞复辟出名的“辫帅”，起义的失败对刚刚取得独立的上海和江浙震动很大，身在上海的同盟会骨干宋教仁都督陈其美都认为，南京之得失关系民族之存亡，非攻克南京，不足以完成江苏革命之任务。
更关键的是，无以挽回武汉革命之颓势，陈其美主持的沪军都督府决定，组织江浙联军，集中力量攻取南京，并且推举第九镇的统制徐绍桢为联军的总司令，11月中旬，苏、浙、沪各军云集镇江，11月24号下午，徐绍桢的总司令部移至距离南京咫尺之遥的龙潭各路大军向指定的目标进击，当夜占领了乌龙山。
第二天联军攻占幕府山炮台，孝陵卫，27号，江浙联军对南京形成了合围之势，也就在这一天，北洋军占了武汉大别山，阳夏之战以清军大胜而告终，但是南京告急，清军在湖北取得的胜利就大打折扣了，当然革命联军要想拿下南京，也并不是一件容易的事情，在两江总督张人骏的手中，还有两张王牌，一是以“知兵”著称的江宁将军铁良，另一个呢就是江南提督捍将张勋，两万清军再加上南京城墙高大坚固，凭险死守待援，也不是没有胜算。
果然在动南京形成合围之后，联军在天堡城遭遇了清军的顽强抵抗，天堡城在钟山的半腰，背面濒临长江天堑，背后是南京的城墙，天堡城上筑有炮台，俯视南京全城，如此生死之地，清军自然派了重兵把守，内有张勋的江防兵一营，还有旗兵四百，炮十余门，机关枪四挺，而联军呢也是非拿下天堡城不可了。
