邓县是南阳、襄阳、老河口3个军事重镇的联结点，战略地位极为重要。盘踞在县城的丁叔恒身兼宛西4县(邓县、内乡、镇平、淅川)联防第2支队长、邓(县)新(野)联防指挥官。当时，丁叔恒纠集11个民团和1个敢死队计1.3万人守邓县城。邓县城有内、外两城，外城土筑，内城砖砌，且有6丈宽、一丈多水深的护城河环绕。城墙至护城河之间密布鹿砦、地雷和明碉暗堡，易守难攻。
1948年1月9日，参加邓县战役的桐柏军区主力28旅和3分区86团、85团(4个连)到达指定地区。恰在这时，原中共豫西南工委委员孙鼎转来邓县城防工事的重要情报，这对战役的部署起到很大作用。桐柏军区首长据此拟订了作战方案。
1948年1月11日，各参战部队进入攻击位置，立即构筑工事，组织火力，组编突击队，进行攻城准备。邓县县委、县政府动员群众支援部队一批木箱和柜子，战士们将其装满泥土，放在堑壕前沿作掩护，一边挖土一边向前推进。城墙上守敌只见箱子、柜子移动，新土往上翻，却不见人影，打又打不着，眼睁睁看着堑壕往前延伸。经过4天4夜的连续作业，纵横交错的堑壕直通到护城河边。
水一丈多深的护城河是攻城的最大障碍。要想取得攻城成功，就必须先破闸放掉护城河水。位于城东北角的护城河泄水闸，水下设有铁丝网，岸上碉堡密布，火力封锁严密。在担任主攻的28旅84团团长亲自指挥下，3营战士郭永生冒着严寒，跳入刺骨的河水里，机智地躲过敌人的火力射击，摸清了水闸的情况。
随后，18名水性好的战士组成突击队，在1连指导员苏有信和郭永生带领下潜入水下，经过连续爆破，于1月14日炸开了水闸，护城河水随之滚滚流走。1月15日，水位下降到1米以下，消除了攻城的障碍。15日下午5时30分，总攻开始。84团的轻重机枪、迫击炮和28旅的炮兵，在各团爆破组炸掉外围碉堡后，集中火力射击。攻城部队跃过护城河，搭好梯子，迅猛登城，奋勇冲杀。至16日，我军以伤亡300人的代价歼敌6900余人，解放了邓县县城。
