岛屿，是海洋中的天然要塞。夺岛作战，背水一战不如攻于九天之上。从地中海的克里特岛、西西里岛，再到太平洋上的新几内亚岛、菲律宾哥黎希律岛，朵朵伞花绽放在海天之间，绘成一幅幅经典的空降夺岛作战图。鲜为人知的是，60年前，国民党军伞兵部队也曾照猫画虎，试图突袭我福建东山岛，但铩羽而归。此役，虽是我军首次在守岛作战中应对空降突袭，将士却能从容不迫，奋起迎战，直至完胜!所获经验至今不无裨益。
——编者的话
60年前的东南沿海，战云密布。
这年1月，艾森豪威尔就任美国总统后，对台公开实行“放蒋出笼”的政策，纵容台湾当局对大陆沿海地区进行袭扰。
这年初，蒋介石宣布1953年为“反攻年”。
这年6月，朝鲜停战谈判达成协议，国民党对于中美之间紧张局势的可能缓和十分恐慌，于是决定采取一次大规模军事行动，以此揭开“反攻大陆”的序幕。
国民党军金门防卫部司令胡琏的如意算盘是“以大吃小，速战速决”。为达成作战突然性，作为军中精英的伞兵自然入选“急先锋”，目标则锁定在东山岛八尺门。
东山岛是个孤岛，岛北八尺门渡口为大陆进入东山的唯一通道，故有“东山屏闽粤，八尺定乾坤”的说法。谁控制了八尺门，谁就控制东山的大门，因此，东山岛之战，八尺门渡口成为双方争夺的焦点。
国民党军伞兵在台湾经过较长时间的训练，其中许多人在抗日战争时就受过伞兵训练，有的已经是10年以上的老兵了，还拥有全副美式装备。这次窜犯东山岛之前，该部又集中进行了专门训练。
据后来被俘的国民党军伞兵中尉分队长张永春和少尉分队长张建民说，在窜犯东山岛前，美军在台湾的所谓军事顾问团人员就紧张起来，给伞兵“紧急授课”，传授所谓爆破术和美式通讯器材的使用法。7月1日，伞兵就在美国军事顾问团指导下进行了“沙盘演习”，7月8日，又在台湾八德机场举行“菱形岛”(东山岛如菱形)降落大演习，演习时美国军事顾问团团长蔡斯和蒋军空军司令王叔铭都在场打气。
即便做了诸多准备，这支台湾当局的“精锐机动突击力量”临战还是阵脚大乱。
在东山岛八尺门渡口实施的这次伞降组织非常混乱：兵力将近一个大队，却没有派出大队长指挥，反而是副大队长李厚圻指挥，而李厚圻的指挥经验又不足;伞兵空运时没有采用战斗装载，反而是人弹分离，甚至连火炮与炮栓都是分机装载，造成伞兵着陆后找不到武器，有武器却没有炮弹等等混乱情形;为了保密和达成突然性，国民党军事先未对空降地点进行火力准备，伞降时空中掩护也不力，完全是一种赌场投机心理，寄希望于偷袭获胜。
7月16日3时，国民党军伞兵支队在新竹机场登机，投入兵力共2个中队480人，使用18架C一46型运输机，其中16架载运人员，2架装载物资。
3时30分，运输机起飞。
4时47分，编队到达东山岛后林地区上空，以3机“品”字队形跟进伞降。第一批伞降高度240米，遭我守岛部队火力打击后队形混乱，后续梯队伞降高度不断升高，致使空降散布面积长约4000米，十分分散，并有部分伞兵坠入海中。
被俘的国民党军伞兵中尉分队长张永春后来说：“解放军的对空射击火力真猛，打得飞机不敢低飞，有的飞到两三千公尺以上的高空就慌慌张张地把伞兵丢下了。我领跳的时候就觉得事情不妙。”
一大队重兵器中队二分队中士副班长邱新林惊慌得着地时连基本动作都忘记了，一下子就扑跌在地上，上胸受伤。他在被俘后说：“我在跳伞时就知道凶多吉少，但想到不跳下来回去也是给枪毙，只得闭着眼睛朝下跳了。”
