当然，技术因素还在其次，关键是和英、法、俄等国相比，在李鸿章看来，德国人似乎对中国的图谋耿绍，所谓该国距华较远，并无边界毗连，亦无传教及贩卖洋药，可以说汉纳根在中国的表现也让清廷和李鸿章对德国军人刮目相看。甲午之战，中国惨败，军事自强再次受到朝廷前所未有的重视。
黄海海战后，汉纳根先后向李鸿章和清政府条陈速购西洋快船以加强海军。同时，他还向清政府建议改革军制，仿德国军制编练新式陆军。汉纳根编练新军的计划起初是野心勃勃，提出了10万人的规模，后来减为5万，再减为3万，尽管汉纳根大规模编练新军的集合流传，但是试点工作还是开始了，清廷下令，让长芦盐运史胡燏棻与汉纳根一道编练十营“定武军”，分步兵、炮兵、工兵和骑兵四个兵种，人数近5000人。
定武军是中国历史上第一支仿效西方的军队，在组织、训练、技术、武器等方面全盘西化，聘请欧洲军官担任教官，全部使用进口的西方武器。定武军虽然最终并未成型，但却是日后完全照德国营制操典进行训练的“新建陆军”的雏形，汉纳根可说是居功至伟。
不过，此时清帝国陈腐的政制已经是无药可救，汉纳根空怀大志，最终只能落得个从北洋军界“光荣退役”，汉纳根的个例折射了中德早期军事合作的诸多侧面。不过，随着1900庚子年的到来，双方的合作降到了最低点。
