在晚清军事图强的不进程中，“洋教习”的作用不可忽视，当时的军事学堂不少都延揽外籍军事教官任教，称教习，某科教习或总教习。除了教授新知识，他们大多还担任军事顾问，在当时的军事顾问之中，汉纳根的地位相当特殊。
甲午战争中，汉纳根被任命为北洋舰队副提督，按今天的话来说，级别相当于大清国的海军副总司令，应该算是清帝国正规军中职位最高的外籍军官。
汉纳根与李鸿章的关系当然是他能够登堂入室，位及军事高层的重要原因，但是决定因素并不在此，而是因为李鸿章十分推崇德国的军事技术。汉纳根到华之前，在派遣军官到德国进修时，李鸿章就在给光绪帝的奏折中说，德国今年发奋为穷，其军政修明，船械精利，实与英俄各邦并峙，李鸿章还说，据称，德国陆军甲于天下，德国克努伯后门钢炮击败法兵，尤为驰名。在西洋各国最为著名利器。
