阜宁县,位于江苏省苏北平原中南部,是着名革命老区苏北盐阜抗日根据地的一个县。该县早在1925年就有共产党员顾正红在上海带领日本纱厂工人开展反抗日本资本家的罢工斗争,被日本资本家开枪杀害,由此酿成“五卅”惨案,使反帝爱国运动烈火迅速燃遍全中国。
阜宁县于1928年1月建立中共阜宁县委,领导工农民众开展反帝反封建斗争。1938年4月,日本侵略军攻占到阜宁县,国民党军官兵进行了英勇抗击,不少将士誓死抗击几天几夜,但因指挥与配合不力,阜宁县城及全县大部沦陷。而阜宁北沙3000余民众为了阻止日军在北沙设立据点,自发地拿起土炮土枪和棍棒,与日军奋战三天两夜,终将日本鬼子打得落荒而逃,狼狈地窜回阜宁城。
1938年9月29日至11月6日,中国共产党在延安举行扩大的六届六中全会。会议的重要内容之一,重申了全党独立自主地放手组织人民抗日武装斗争的方针,把党的主要工作方面放在战区和敌后,大力巩固华北,发展华中。
1939年2月,周恩来抵达皖南东南局和新四军军部,代表中共中央传达六届六中全会精神,与东南局和新四军领导人共同确定了“新四军的战略任务是向南巩固,向东作战,向北发展”,并提出了新四军在敌后发展方向的三条原则。当年4月21日,党中央发出《关于发展华中武装力量的指示》,指出华北的中心任务是巩固工作,华中是我党发展武装力量的主要地区,在战略上华中为连接华北、华南的枢纽,关系整个抗战前途甚大。
为了加强党对华中抗日斗争的领导,大力发展华中,八路军总部根据中共中央和军委的命令,将统一整编的八路军第五纵队(约两万人)南下盐阜,增援新四军黄桥保卫战。1940年10月初,八路军第五纵队在黄克诚司令员兼政委率领下,攻克阜宁县,阜宁人民重获新生。
1941年7月,日伪军组织1。7万余兵力对新四军军部驻地盐城为重点的盐阜区发起第一次大规模“扫荡”。由八路军第五纵队改编(皖南事变后)的新四军第三师部队一边阻击、伏击日伪军,开展反“扫荡”斗争,一边保护军部和华中局领导机关顺利地转移到了阜宁县。从而使阜宁县不仅成为新四军第三师部队领导和指挥苏北盐阜区和淮海区军民开展抗日斗争的军事政治中心,而且成为华中局和新四军军部领导和指挥全华中军民开展抗日斗争和根据地建设事业的军事、政治、经济、文化中心。
在日伪军的第一次大规模“扫荡”中,由于敌强我弱,新四军军部暨华中局领导人于7月10日撤离盐城,21日转移到老阜宁县境,8月19日暂驻板湖侉周庄,11月10日移驻陈集停翅港,在阜宁县共驻扎了1年零5个月时间。