自古以来，中国就不是一个崇尚武力解决问题的国家，即使是被国人称为“兵家之祖”的孙武子也一贯秉承“攻心为上，攻城为下”的原则。在老祖宗们看来，谈不拢便动手那是没有办法的办法，发动战争是解决问题的下下策。当然，过分遵循“不战而屈人之兵”的指导思想也导致了另一个结果。
思想家梁启超曾经痛陈这个结果，恫夫中国民主之不武也，神明华胄，开化最先，然二千年来，出而与他族相遇，无不挫折败北，受其窘屈。此实中国历史之一大污点，而我国民百世弥天之大辱也，每战必败，随后结屈辱的城下之盟，这就是梁启超对于中国两千年战争史的描述。
解说：梁氏的断言有些偏激，不过，到了十九世纪末叶，这的确是中国的真实写照。1894年7月25日凌晨爆发的一场海战以及由此引发的迁延了7个月的战争，把这个真实写照推到了极致，也引发了中国人前所未有的震动和最深刻的思考。
就在7月25日这一天的拂晓，两艘清朝北洋水师的战舰自朝鲜返航，途中遭遇日本的联合舰队，日舰不宣而战，拉开了甲午战争的序幕。海战很快蔓延到了陆地，3天之后，日本陆军发起了对牙山清军的进攻，激战之后，清军不支退向平壤。8月1日，中日双方正式宣战，直到此时，相当多的西方人都认为中国将会赢得最后的胜利，不过，7个月之后，西方人的预测不彻底颠覆了，结束这场战争的《马关条约》的签订，中国不但朝鲜的利益丧失殆尽，还被迫割让了台澎列岛和辽东半岛，赔偿日本两亿两的白银，号称“亚洲第一”的北洋水师也在这场战争中彻底覆灭。
甲午战争的败北，北洋水师的覆灭，让帝国内部的人们对自身的弱点有了更深的认识，改革，特别是政制的改革已经是势在必行，戊戌变法的年代来临了，从某种意义上来说，正是这一场失败的对外战争最终导致了帝制的终结。今年《腾飞中国》的主题是军事纪事，从甲午海战到朝鲜战争，凡六十年，其间战事纷纭，是非成败都是我们的话题。当然万变不离其宗，克劳塞维茨说过“战争是政治的继续”，在毛泽东的名著《论持久战》中也引用了这位德国军事家的名言。不过，身为政治家的毛泽东也对这个论断做了更为深入的探索，他说，战争是流血的政治，而政治是不流血的战争。
