1975年12月4日，《人民日报》转载《红旗》杂志13期刊登署名“北京大学、清华大学大批判组”的文章《教育革命的方向不容篡改》，文章以毛泽东“七二一”指示为幌子，把教育部长周荣鑫根据邓小平整顿教育工作的指示精神所作的讲话说成是“企图为修正主义教育路线翻案，进而否定‘文化大革命’，改变毛主席的革命路线”。
大批“要挑中学生好的，要直接上大学”是把教育“扭回修正主义教育路线上去，搞什么‘拔尖子’的资产阶级教育，引诱学生去爬那个‘小宝塔’，即通向资产阶级精神贵族的阶梯”。把调整科学、教育事业单位的领导班子说成是“跳出来猖狂反对工人阶级的领导”等等，在文章结束时，又有意将所谓教育战线上的这场争论说成“是当前社会上两个阶级、两条道路、两条路线的组成部分”，矛头直接指向周恩来、邓小平。
以“教育革命大辩论”为起点所谓的“批邓、反击右倾翻案风”运动，就此开始了。“四人帮”鼓动他们在各地的爪牙，利用舆论宣传工具，掀起了所谓“反击右倾翻案风”的恶浪。
1976年1月8日，为祖国和人民操劳一生的周恩来总理与世长辞。15日，召开了周恩来总理追悼会，由邓小平致悼词。毛泽东因病未能出席追悼会。报刊根据姚文元的指示对追悼会的情况只作了很少的报道。“四人帮”的意图是：必须把周总理忘记，本来应该继续完成周总理遗志的邓小平也必须打倒。
1976年2月6日，“四人帮”对邓小平的人身攻击几乎公开化。《人民日报》号召同在伟大的“无产阶级文化大革命”中受过批判，但死不改悔的走资派刮起的“右倾翻案风”进行斗争。2月7日，华国锋出任代总理。2月10日北京大学贴出大字报明显攻击那个“不管白猫还是黑猫”的人，邀请外宾到北京大学参观批判邓小平“修正主义”言论和活动的展览。《人民日报》也于13日发表文章批判所谓的那些“否定以阶级斗争为纲的走资派”。
他们指控邓小平歪曲了毛泽东的三点指示——反对修正主义，实现安定团结和发展生产。而邓小平则提出：“三项任务是个统一的整体。”他们攻击说1975年邓小平领导下制定的恢复工业、铁路、钢铁冶金、军队和教育工作的方案，以及反对诸如江青排演的“革命样板戏”是修正主义的表现。到了3月份，毛泽东也支持了这场运动。批判文章中出现了毛泽东的最新指示：“翻案不得人心”，“资产阶级就在党内，就是那些走资本主义道路的人，他们还在走。”
3月底又出现了一个最新指示：“这个人不抓阶级斗争。他从来不以此为纲。总是白猫黑猫，不区别帝国主义和马克思主义。”已很明显，这位党内最高决策人也对邓小平的做法不满。而上海《文汇报》则出现了连周恩来也一起攻击的文章“党内走资本主义道路的当权派支持另一个死不改悔的走资派”。
邓小平确实没有悔改。在一次学生批斗大会上，当“造反派”们列举他的“错误”，要他作自我批评时，邓小平说：“我已经老了，听力不太好，你们说的，我一句也听不清楚。”后来，邓小平回到华南，这里的军队和党的负责人都是他的老战友，复出后为整顿作出巨大贡献并取得明显成效的功勋式人物，竟又一次来到老战友这里，来躲避颠倒黑白的批斗。
