由于中央和东北局在东北战略上的失误，不是象对其它战略区那样，采取“打的赢就打，打不赢就走”，不与敌人计较一城一地的得失，坚决用运动战消灭敌人的方针，而是要求死守城市拒敌于国门之外，与武器装备和训练水平占绝对优势的敌人打阵地战，拼消耗。四平保卫战，东北联军的“泡沫”部队破灭，老主力也受到损失。但中央很快从此战的失利清醒过来，立即调整东北领导班子。在林彪成为东北党政军一把手后，采取了正确的战略战术，不与敌人计较一城一地的得失，采取大踏步后退方式收缩自己的主力部队，分散敌人，坚决与敌人打运动战。在四平撤退时，101以两个漂亮的“回马枪”在新站和法拉歼灭敌人2个团，同时命令在南满的部队给杜聿明来了个“绊马索”，包围了留在后方的184师，迫使它战场起义，给杜聿明和白崇熙极大的震动，杜聿明和白崇熙意识到再追下去就会有更多的“回马枪”和“绊马索”在等着他，吓的再也不敢追了，并且主动要求延长在停火期限到来后。三下江南四保临江，打的杜聿明顾此失彼，歼敌4~5万，林彪成功地扭转被动战局。夏季攻势杜聿明被林彪打的只能招架。歼灭国民党军8。3万人，夺回42座城镇，扩大解放区16万平方公里，解放人口近1000万，控制铁路1250公里，使东、西、南、北满和冀察热辽解放区联成一体，彻底粉碎了国民党军继续分割东北解放区和各个击破东北民主联军的图谋，并将东北国民党军压缩在中长路和北宁路两侧走廊地带，东野迅速由战略相持转为战略反攻，从根本上逆转了东北的战局。国民党军从此由战略进攻被迫转为战略防守，国民党军在东北的大好形势就这样被杜聿明葬送了。
杜聿明意识到这样下去肯定是失败，但他当时还不能在自己的战略战术方面找出原因，只是一味向老蒋介石要兵，否则就认为无法战胜林彪，真是岂有此理!蒋介石已经给了他7个军，此时又给他派了2个军，基本都是国民党军的最精锐部队，无论是数量还是质量都远远超过中央给林彪的11万部队，蒋介石对杜的表现很不满意，仅仅在半年前国民党军不是还打败了东北共军吗?林彪半年就真的能“撒豆成兵”吗?事实上此时林彪手里的野战部队才6个纵队，比华东我军少一半，军力也还远远没有超过东北国民党军。国民党军占了东北绝大多数的城市和地盘，如果林彪可以在东北就地扩军，杜聿明为什么就不能?就算我军得到一点日军的遗留武器也远远比不上你杜聿明得到的美械武器多啊。杜聿明无话可说，在东北打到一半就只能认输出局，逃离了东北战场，成了林彪的手下败将。这说明他认识到自己能力确实无法战胜林彪，没有什么不服气。这一点至少比陈诚有自知之明，陈诚不知深浅主动请缨，蒋介石才用牛逼烘烘的陈诚取代了已经丧失了信心的杜聿明。不过，后来的实践表面陈诚还不如杜聿明。陈诚一到东北就被林彪的冬季攻势打的晕头转向，被歼15。6万也后逃离了东北战场败了，但是他却很不服气，为什么呢?如果我们知道了杜聿明在淮海战役中的战略和战役部署，就可以理解了。
