1972年2月，美国总统尼克松与周恩来在北京握手，标志着相互敌对几十年的中美两国关系开始解冻。尼克松在华期间，中美双方达成了多项共识，并发表了联合公报。尽管美国政府承认台湾是中华人民共和国的一部分，但仍不肯轻易放弃其在台湾的影响，将其划在了他们的“核保护”之下。台湾问题仍是横亘在中美两国之间的一道巨大障碍。1973年11月，美国国务卿基辛格再次访华，谋求解决办法。正是他的这次来访，使周恩来遭受了一次不大不小的厄运。
不速之客基辛格成为周恩来挨整的导火索
基辛格这次访华受到中方高度重视。周恩来根据毛泽东的指示，亲自同他进行了激烈谈判。谈判中，周恩来有理有节，既向基辛格表明了中方在台湾问题上的一贯原则立场，又提出了许多灵活的建设性意见。
