在1951年,当时的美国陆军意识到,在手榴弹的投掷距离(约50米)和60mm迫击炮的最小射程(约400米)之间,有一道火力空白需要填补,枪榴弹本来正适合用于填补这片火力空白,但发射枪榴弹时的步骤繁琐、射速慢,而且射击精度太低。
在1952年,陆军研制了一种合适的“炮弹”,战斗部是一枚直径40mm的预制破片球,装入高爆炸药,由金属线制成,爆炸后产生大量的杀伤破片。以发射这枚战斗部为基础,在1952至1953年间开始了一系列的发射器的测试,早期的测试的样机包括有用弹簧作动力的发射器,以及M1伽兰德步枪的杯型枪榴弹发射器,这个研究的代号为“尼布利克项目(PROJECT NIBLICK)”,但试验中的这几种发射方式都不理想。
而在同一时间,皮卡汀尼兵工厂设计了一种长约46mm的短粗形弹壳,里面采用所谓的“高/低压”原理,用于发射出这种40mm的“炮弹”。高/低压原理是在弹壳内部底部有一个小的厚壁壳装药室,作为发射药的存储室,药室周围有6个泄气孔,药室和弹壳、榴弹之间是空的。发射时药室里是“高压区”,而火药燃气进入弹壳的空间内形成“低压区”,把弹头推出枪管。这种高低压原理能减轻枪管承受的压力,降低弹头的初速,使得该系统重量轻、声音小、枪管也不需要很厚,由此诞生了M406破片杀伤高爆榴弹。