诺曼底的纪念活动预计会吸引大批游客、同盟国和轴心国的老兵、再现登陆的人士,以及包括美国总统奥巴马和俄罗斯总统弗拉基米尔·V·普京(Vladimir V. Putin)在内的多位政要。
“威士忌7号”的机组成员是林赛和四名飞行员,其中两人是来自全美航空(US Airways)的经验丰富的飞行员,他们将在离6月6日的周年纪念日还有三周时起飞。按计划,这架飞机将飞临当年的那片空投区域,参加美国的一支跳伞队进行的纪念性跳伞活动。
“威士忌7号”将以大约140英里(约合225千米)的时速飞行,大概是当代商务飞机平均巡航速度的四分之一。虽然飞机大多数时间将在1万英尺(约合3千米)以下的高度飞行,但机舱内的气温仍可能会在零度左右。在1万英尺的高度,氧气成了必需品。(如果飞得更高,机组成员将需要携带额外的氧气罐。)
“这就是为什么我有些希望能停在苏格兰,”林赛说。他说他打算带上一条保温睡袋,多穿几层衣服,并在飞机抵达欧洲时进行庆祝。“我想喝一瓶上好的单一麦芽威士忌。”
这架“威士忌7号”建造于1943年,1944年6月6日清晨,它从英格兰科茨莫尔起飞。
国家战机博物馆工作人员、飞行员和二战爱好者加里·米切尔(Gary Mitchell)是两年前去法国时产生重新进行诺曼底飞行这个想法的。
“他当时说,‘我们应该飞去那里,参加这些仪式,’”米切尔的女儿埃琳·维塔莱(Erin Vitale)说。她是纽约皮法德(Piffard)附近的一名教授。“飞行员就是这样:他们想不到这挺疯狂的。”
9月,米切尔逝世,但他的计划仍在继续。如今,这架飞机已经像1944年那样全副装备,甚至连它的“进攻条纹”也不例外。“进攻条纹”是用来识别发动进攻的盟国飞机的黑白记号。它确实拥有一些更先进的装备,包括有人捐赠的全球定位系统(GPS)和着陆辅助设备,以及为了应对飞机需要水上降落而准备的电子信号浮标。飞机还将配置厕所,虽然隐私可能无法得到很好的保护。
与过去的伞兵一样,此次诺曼底之行的乘客将坐在与机身两侧相连的座位上,面对着彼此。但是,跳伞用的门将不会被打开。(或者说,机组成员希望不要在飞越大西洋时用到它。)