资料图：美国航母
显而易见，航母本身不仅没有任何作战价值，而且还是庞大的浮动靶标，需要动用其他几乎所有类型的舰艇对其进行保护。航母的价值在于其搭载的舰载航空兵。冷战结束后美国海军航空兵战斗编成中4种类型的舰载战斗机随即退役，分别是F-14战斗机、A-6和A-7强击机，以及S-3反潜机，后者甚至没有任何形式上的替代者，毕竟直升机不能视为飞机的替代品，而前面三种飞机形式上被F/A-18歼击强击机替代。在70年代该型飞机曾经在竞争中败给F-16，未能被美国空军装备。但它今后完全可能战胜自己昔日的对手，成为美军服役时间最长的第4代战斗机，而且其改进型号F/A-18E/F还在继续生产，完全可能帮助美国海军航空兵摆脱F-35问题。特别重要的是，F/A-18E/F的价格至少比F-35便宜一半。今后几年，F/A-18E/F飞机数量将增加到515架，EA-18G电子战飞机数量将增至114架。另外还有500多架早期型号的F/A-18A/B/C/D飞机。与此同时地，美军X-47B舰载无人作战飞机的研制进展相当顺利，其作战半径2000公里，战斗载荷2吨。
俄专家指出，今后美军有战斗力的航母数量可能将会由11艘缩减到9-10艘，虽然不会影响美国发动有限战争的能力，但是将会进一步降低美国参加大规模军事冲突的可能性。如果不能成功生产F-35B，不能替代作为美国海军航空兵基础的不到150架的AV-8B“鹞”式垂直起降飞机，将会出现一些问题。但是这并不致命，因为该型飞机从未起过决定性的作用，哪怕是在美国海军陆战队的行动当中。而且，从英国为美军72架“鹞”式飞机购买零配件还能大大延长其寿命。
