这些进步真正始于20世纪80年代，当时中国进行的经济改革(允许企业家经商致富)促进了高技术产业的发展。 这一改革就是最近20年中国高速发展的原因所在。中国仍处于技术追赶阶段，但其于发达国家的差距已经在逐年缩小。
例如，美国在30前就发展出了隐形战机，现在中国也有两款隐形战机处于研发和试飞阶段。虽然美国在一个世纪之前就拥有了航母，但中国航母也在去年入列，并进行了舰载机起降。中国航母上几乎所有的机械和电子设备为国产和国内设计。
中国现为卫星发射服务的主要提供方，也研发和测试了反卫星武器(通过发射卫星来撞击并摧毁别国卫星)。中国在过去10年里实现了载人航天任务并正在发展类似美国航天飞机的可重复使用航天器。中国生产的无人机数量不断增加，技术也越来越接近西方最先进水平。中国在生产最先进战舰方面仍面临困难，但在不断努力和取得进步。导弹(制导导弹，弹道导弹等)方面也是不断取得进步。
