尽管“辽宁”号航母体积庞大，但中国缺少航母行动技术经验，暗示这艘航母更有可能会被当作训练舰使用，而不是执行战斗任务。中国媒体《环球时报》就援引一名中国军事专家的话称，“辽宁”号航母不具备执行其任务所需能力，它需要更多适应性，提升其战斗力。相比之下，早在1961年5月18日的时候，印度就已经掌握了在航母上起降舰载机的能力，比中国提前了半个多世纪。
而且，中国没有足够的飞机，也缺乏掌握可充分利用其首艘航母所需知识的飞行员。没有经验丰富的飞行员，“辽宁”号航母很可能仅具有限军事效用。很明显，作为中国首艘航母，“辽宁”号主要被用于帮助中国海军掌握海上航空战术。
除舰载空中联队之外，中国还必须为“辽宁”号航母提供空中、水面和水下保护，保障航母后勤，并训练操作航母的舰员。西方防务分析家指出，中国要组建一支正真的特混舰队，还需要25年的时间。不过，外界不能低估中国的能力。事实上，中国列装新武器系统的速度是惊人的。中国仅用8年时间就成功克隆出了歼-15战机。因此，其完全有可能会压缩打造特遣部队的时间。
