“这些官员大多前途一片大好，五十来岁，以前都是挤破头，托关系，搞升迁的，现在发现当领导连吃喝的权力都没有了，加上觉得官场人际关系太复杂，也就没了兴趣。”丁明说，其中最大的官，是该市市委办主任。
辞职对于一个有着一定级别的官员而言并不容易。最常被人提及的一个案例是2000年，中国世贸谈判代表齐红儿想辞职下海的故事。一开始，组织上不让，理由是她的工作涉及国家机密，按规定必须在外经贸部其他不涉密岗位工作一年，度过保密期后才能辞职，否则将按辞退处理。但齐红儿去意已决，果真就被辞退了。这意味着她再也没有机会进入公务员序列。
上述市委办主任最终还是去了一家企业，年薪几十万。在这波辞职个案中，一般都是去企业打工居多。“去房产公司、会计、律师等行业的居多。”李飞说。
这跟1992年那波下海潮中的官员多少有些不同，他们中许多都是单干。现在耳熟能详的企业家陈东升、冯仑等人都是那个时期下海的官员，俗称“92派”。有人曾这样描述92派的典型特征：受过良好的教育，有理想主义情怀，1980年代末期走出体制。
1992年的中国，遍地是机遇，“国退民进”的大氛围让很多年轻人无法对下海说不。据当时人社部的统计，1992年，有十万公务员下海，一千多万公务员停薪留职。之后的十年，公务员并不吃香。
直到2003年，“国进民退”风向转来时，人们才一夜之间发现，还是体制内的吸引力要大。所以当2003年新的一批官员下海时，创业门槛已经在抬高。这批官员大多是因为1998年各地机构改革减员后下海的，干的大多是高级打工仔。而现在创业的门槛跟十年前又无法同日而语。
南方周末记者根据公开报道梳理可见，十八大以来下海的十几起个案中，创业者寥寥，大多是去企业谋职，从地区分布来说，处于改革开放前沿的广东最多，达7名之多。
