从某种意义上说，中国的低调反映出中国对现实的清楚认识。中国充其量只是一个中等收入国家，人均国民收入比秘鲁还低一点。中国的科技实力远远落后于美国和其他西方经济体，这其中也包括中国历史上长期的对手--日本。在军事上，中国的全球影响力与美国相比不值一提。此外，中国还缺乏对外“说服力”。中国没有一个足够诱人的政治体制、无法影响全球舆论。现年85岁的茅于轼被视为中国经济现代化的理论家之一，他对这份新出炉数据的看法是严肃而现实的。他承认中国是世界最大经济体，但他认为这只不过说明中国拥有13.6亿人口，是世界人口第一大国。他表示：“中国经济规模巨大并不令人惊讶，但这只不过是因为中国人口多。中国是大而不强。”
然而，《当中国统治世界》(When China Rules the World)一书作者马丁·雅克则认为，正是因为有关中国会出现系统性崩溃的预言始终不绝于耳，使得我们未能认识到一个显而易见的事实：中国的崛起将改变世界。他表示：“人们对中国还存在一种抵触情绪，无法认识到这股潜在的趋势。”中国以超出几乎所有人预期的速度超越了一个又一个里程碑--最大出口国、最大制造国、最大碳排放国。他预计到2030年，中国的产出很可能将占到全球总产出的三分之一，中国的经济规模很可能将超过欧美经济规模的总和。“这其中许多状况都没引起人们的注意。因此，当像这样的‘超越’一刻来临时，人们应该警醒了。”
中国崛起已经改变了世界。中国通过成为全球低成本制造工厂，压低了商品制造成本，从而提高了消费者的购买力--尽管在这个过程中，来自中国上亿劳工的竞争可能也降低了西方的工资水平。
作为巨大的原材料进口国，中国已开始改变各大宗商品出口国的命运--从巴西到澳大利亚、从蒙古到安哥拉。如果非洲经济最终也开始发展，那将在很大程度上归功于来自中国的需求。
尽管茅于轼对中国政治经济的诸多方面都持批评态度，但他也明确表示，“中国为世界经济做出了显著贡献”，并且中国有许多值得其他发展中国家学习的地方。
从战略上说同样如此，尽管中国的军事实力无法与美国相比，但中国已经在发挥地区影响，在历史影响范围内提出了一些主权要求。中国与日本就“尖阁诸岛”(中国称“钓鱼岛及其附属岛屿)问题、以及与越南和菲律宾等国就南中国海问题的摩擦不断升级，原因就在于此。
雅克认为美国战后在亚洲的“霸主”地位是不可维持的，他认为这些争端是“该地区以中国为中心的新秩序确立过程中的第一次‘生长痛’”。尽管中国刻意保持低调，但它已经登场。
