英国金融时报网5日发表该报首席经济评论员马丁·沃尔夫和该报亚洲版主编戴维·皮林的题为《登上世界之巅的中国?》的文章。文章说，中国即将成为世界最大经济体，这有何重要意义?
马丁·沃尔夫：美国的霸权仍会持续多年
上周我们得知，中国即将超越美国，成为世界最大经济体。据信，美国自19世纪70年代初以来就一直是世界头号经济体。考虑到这一点，中国超越美国将是一个令人瞩目的时刻，但它还没令人瞩目到一些人所担心、另一些人所期望的程度。
世界银行国际比较计划存在已久，先来说说它得出的估计数字有何意义。该计划旨在比较不同国家的生活水平。2011年，按市场汇率计算，中国的人均国内生产总值仅相当于美国的11%。但考虑到中国有大量的非贸易商品和服务价格低廉，按购买力计算，中国与美国的这一比例将上升到五分之一。
尽管如此，中国仍然是一个贫穷的国家：按购买力计算，该国的人均国内生产总值仅列世界第99位。由于中国经济产出有近一半来自投资，它的相对人均消费甚至更低。
但中国是个巨大的国家，2011年人口达13.4亿。相比之下，就连拥有3.12亿人口的美国也显得微不足道。因此，尽管中国穷得多，但按购买力计算，该国的国内生产总值在2011年已达到美国的87%。现在则肯定已超过美国。
人们可能会质疑新近修订的数字是否准确。答案是，它们是合理的。一个更重要的问题是：它们意味着什么?它们并不代表中国已经成为世界头号经济强国。
中国是贸易超级大国，去年商品出口比美国高出14%，但商品进口比美国低31%。进口市场的规模决定了一国在全球议价中的实力。中国尚未成为世界第一大进口国。随着中国经济继续以相对高速增长，它不久将成为世界第一大进口国。
经济实力的另一个衡量角度是外汇储备持有量。截至今年3月，中国的外汇储备总量达4万亿美元，堪称巨大。但这既是优势，也是劣势。中国多年来积累的大量资产，西方央行只需按几下键盘便能在瞬间内制造出来。的确，中国可以抛售这些资产，但那样做的话，它将是最大的输家。在我们这个储蓄过剩的世界里，美国可以轻易找到其他买家。
美国金融市场和金融企业位于全球金融体系的核心，这使得美国对全球金融格局和全球监管的细节拥有非凡的影响力。这种现状可能会维持很长时间，部分原因是中国金融体系需要成功退出巨大的信贷繁荣，在此过程中它将面临不少挑战。
