因唐绍仪与伍廷芳议定的召集国民会议办法对袁世凯不利，加以1912年1月1日孙中山在南京就任了中华民国临时政府的大总统，袁世凯感到受了革命党人欺骗，于是不承认所议办法，并准唐绍仪辞职。实际上，仍令他留在上海，私下与伍廷芳协商。
逼 宫
1912年1月14日，唐绍仪问伍廷芳，如果清帝退位，推举袁世凯为总统有多大把握。伍廷芳随即电告孙中山。孙中山复电说：“如清帝退位，宣布共和，则临时政府决不食言，文即可正式宣布解职，以功以能，首推袁氏。”袁世凯得知能够当上总统，便放下心来，开始逼宫。
16日，袁世凯进宫对隆裕说：环球各国，不外君主、民主，民主如尧、舜禅让，民军也不想因改为民主，减少皇室尊荣。“读法兰西革命之史，如能早顺舆情，何至路易(指法国大革命时被处死的国王路易十六)之子孙靡有孑遗也。”他说话时虽然痛哭流涕，却暗含恫吓之意。
袁世凯出宫后，行至东华门外，遭到革命党人炸弹袭击，随即称病不朝，把逼宫任务交给民政大臣赵秉钧等。后来，袁世凯又用重金收买了隆裕最信任的太监小德张，让小德张游说隆裕，隆裕本就优柔寡断，在袁世凯的内外夹攻之下，动摇起来。
22日，孙中山令伍廷芳转告袁世凯：清帝退位后，袁须宣布政见，绝对赞成共和主义，孙中山即行辞职，由参议院推举袁为临时大总统。袁世凯这才感到真正吃了一颗定心丸，但隆裕仍然坚持召开国民会议解决问题。于是，袁上折威胁说，采用这个办法，就不能保证清帝退位后皇室受到优待。而后他又密令段祺瑞等前线将领致电内阁代奏，指斥亲贵阻挠，请求明降谕旨，宣示立定共和政体。
为促使隆裕早下决心，29日，袁世凯一方面令杨度等人组织共和促进会，宣言目前实行君主立宪已晚，应速实行共和;另一方面，上折催促隆裕迅速做出抉择，加紧刁难。隆裕见王公亲贵都不敢发表意见，自己实在无路可走，经过反复深思，遂做出了皇帝退位、颁布共和的决定，于2月3日授袁世凯全权，与南方协商退位条件。
可是，隆裕并未决定何时退位。5日，袁世凯又密令段祺瑞以前敌将领名义致电内阁，指斥皇族败坏大局，阻挠共和，并声言将率全体将士入京，与王公剖陈利害。袁世凯让王公大臣看了电文，他们个个毛骨悚然，再也不敢说反对退位的话了。几经协商，南北双方对退位条件达成了协议，隆裕认可。1912年2月12日早晨，隆裕将事先写好的以宣统帝名义颁发的清帝退位、公布优待条件、劝谕臣民三道诏旨盖好大印，领着宣统帝退朝。至此，统治中国260多年的清王朝覆亡了。
