1911年10月10日武昌起义爆发后，摄政王载沣闻报，立命陆军大臣荫昌督率军队前往镇压。14日，又在内阁总理大臣奕匡和协理大臣那桐、徐世昌极力保荐与威胁下发布上谕，任命两年前被他罢官后定居在河南彰德(今安阳)的袁世凯为湖广总督，督办剿抚事宜。
出 山
接到上谕后，袁世凯并未立即复出。后来有徐世昌密赴彰德以及袁世凯提出出山六项条件之说，几乎成为史学界的“共识”。实则此说只是传闻，并无其事。10月14日，内阁参议阮忠枢奉命抵达彰德，传达了载沣要袁世凯迅速上任，不要介意罢官一事的意思。袁世凯认为这是他东山再起的好机会，于是没有犹豫，接受了任命。只因前往镇压湖北新军起义的各路援军极少，他赤手空拳，无力剿抚。对于荫昌带往前线的军队，他也仅有会同调遣之权，指挥起来有诸多不便，所以没有立即出山，而是写了八条要求，让阮忠枢回京面呈奕匡。内容大致讲无兵无饷，何能办事，拟调集万余续备、后备军人带往湖北，以备剿抚之用;请度支部先拨银三四百万两，作为军饷及各项急需;请军谘府、陆军部不可遥为牵制等。
19日，袁世凯致电内阁，请求批准上述条件。22日，湖南、陕西两省宣布独立，而清军在前线毫无进展。不得已之下，载沣批准了袁世凯的奏请，任命冯国璋统领前线第一军，段祺瑞统领第二军，均隶属于袁。27日，朝廷召回荫昌，任命袁世凯为钦差大臣，予以节制调遣前往湖北赴援的各军之权。同一天，驻扎直隶滦州的第二十镇统制张绍曾等联名电奏清廷，提出速开国会、改定宪法等十二条要求。29日，山西独立。次日，云南独立。
面对汹涌澎湃的起义浪潮，袁世凯于30日离开彰德南下。11月1日，奕匡见袁已经出山，国事日非，自己无力承担，奏请辞职。载沣遂授袁世凯为内阁总理大臣。袁以不是国会公举，声称不敢奉命。8日，资政院开会，正式选举袁任此职。袁遂把前线军事交给冯国璋指挥，自己带卫队进京，于16日组成责任内阁。
