和 谈
袁世凯东山再起，并不是为了革命。他痛恨载沣将其罢官，也不想为清朝卖命，唯一的目的就是先把军政大权抓到手，再打着维护清室的旗号打压南方革命力量，迫其就范;然后借革命力量威胁朝廷，逼它交出全部权力;最后取得全国政权，建立以自己为首的中央政府。
基于上述考虑，袁世凯对革命力量又打又拉。在被任命为钦差大臣的那一天，他就决定给起义军一点颜色看看，密令北洋军猛攻汉口，经过三天激战，将其占领。而后他三次命人与湖北军政府都督黎元洪联系，要求和谈。这时，同盟会的二号领袖、湖北战时总司令黄兴写信告诉他，只要他学习华盛顿，推翻清王朝，全国人民就会拥戴他为大总统。11月11日，袁世凯正式派人带着他的亲笔信，与民军(当时清廷对革命军的称呼)议和。黎元洪等人驳斥了他的君主立宪主张，劝其赞成共和。袁世凯看到自己有当大总统的希望，甚为高兴，但革命党人拒绝和谈的强硬态度又使他怒不可遏，遂命冯国璋倾全力攻克汉阳。经过反复激战，北洋军终于占领汉阳。如果渡江强攻，武昌民军能否守得住，很成问题。但袁世凯的目的是压迫民军和谈，而不是荡平武昌，所以冯国璋几次请求乘胜进攻，他均未批准。
袁世凯到京后，取得了朝廷的军警大权，又以责任内阁的名义，奏请凡与立宪制度抵触的事项一律停止，所有政令政务都集中到内阁。载沣丧失了执政实权，被迫辞去徒有虚名的摄政王，清廷只剩下隆裕太后和小皇帝溥仪孤儿寡母了。
11月30日，独立的南方各省代表在汉口英租界举行联合会议，袁世凯又通过英国领事向会议提出和谈要求。代表们多认为袁力量强大，同他对抗，没有必胜的把握;如果他赞成共和，革命即可早日成功，减少流血牺牲，于是同意和谈，并于12月2日通过决议：“如袁世凯反正，当公举为临时大总统。”
12月7日，清廷授袁世凯为议和全权大臣，袁即委任唐绍仪为总代表，率团与南方的总代表伍廷芳进行和谈。20日，伍廷芳提出，人心倾向共和，若非承认共和，别无议和之法。唐绍仪表示同意，并说袁世凯也赞成共和，只不过不好说出来。唐旋即提出召开国民大会、公决民主或君主的方案，袁世凯以事关清朝存亡，内阁不敢做主为名，奏请隆裕太后召集王公大臣开会讨论，王公大臣多数表示赞成。隆裕告知袁世凯，准唐绍仪所请，迅拟选举办法。
