半月礁是南沙群岛岛礁之一，地理坐标为北纬8度52分，东经116度16分，位于司令礁东北约118公里处，与菲律宾巴拉望岛相距110多公里，自古属于中国领土。环礁不完整，呈半月形。礁长5.5公里，宽约2公里。南角有一狭窄的潮汐通道，宽150米至200米，水深13米左右，可以通过300吨小船。半月礁渔业资源丰富，且有良好的锚地和天然避风港湾，我国渔民常到此捕捞。2012年7月，中国海军一艘护卫舰曾在半月礁附近海域搁浅，后在救援兵力协助下自主脱浅成功。
然而菲律宾不时以“位于200海里专属经济区内”为由对我在半月礁的活动进行骚扰。1995年3月，菲律宾军队出面破坏中国在半月礁以及附近五方礁等岛礁上的中国石碑。香港《明报》月刊1995年曾报道，在当年的美济礁事件中，菲方甚至派出海军巡逻艇，在空军飞机的支援下，突然袭击了停靠在半月礁附近的4艘中国渔船，拘留船上62名渔民。
作为在南海与中国岛礁争端最激烈的国家之一，菲律宾多次骚扰甚至试图抓扣中国渔民。2012年4月爆发的“中菲黄岩岛对峙事件”就是由此引起的。当时，12艘中国渔船在黄岩岛潟湖内正常作业时，被一艘菲律宾军舰干扰，菲军舰企图抓扣被堵在潟湖内的中国渔民，被赶来的2艘中国海监船阻止。随后，中国渔政船赶往黄岩岛海域维权，菲方亦派多艘舰船增援，双方对峙持续多日。
潭门渔业协会会长丁之乐7日对《环球时报》记者说，据不完全统计，2000年以来，在南海作业的潭门渔民被周边国家无理追赶、抓扣、抢劫、武装袭击的事件有117起，5人被枪杀，714人被无理袭击和抓扣。2009年后，中国护渔力度加强很多，国力的增强和巡航力度的增强使周边国家侵扰、抓扣渔船事件逐渐减少。丁之乐说：“我们的船平时出去打鱼，能看到很多中国公务船。半月礁濒临九段线，我们在那里的日常巡航也有，但整个南沙群岛海域太大，有100多个岛礁，执法船只包括海警和渔政不可能时刻覆盖到每一岛礁，所以意外还是会发生。”
中国海洋发展研究中心研究员郁志荣对《环球时报》记者表示，黄岩岛事件后，南海渔民被抓扣事件越来越少，显示出我们护渔能力提高。现在突然又出现这个事件，可能是我们三四十艘渔船集体作业时，这两艘渔船因为补给或避风等问题单独作业，被菲律宾武装船只抓扣，渔民要从中吸取教训。郁志荣说，趁着中国与越南在西沙矛盾加剧，菲律宾遥相呼应，有恃无恐。这种做法不仅违法，而且不道德，“是下三滥做法”。中国一方面要通过外交途径强硬抗议，警告菲方不要做下三滥的事情;另外则要采取措施保护渔民安全，渔民也要适当改变作业方式。
中国海洋学者黄胜友说，在黄岩岛事件中吃了亏后，菲律宾开始有步骤地挑事，并在南沙加强动作。对此中国应该坚决回应挑衅，如果菲律宾不尽快放人，中国可以加强对菲律宾的反制，比如加强对仁爱礁上非法坐滩的菲律宾驻军的封锁，甚至设法将驻军赶跑，让菲律宾记住教训。“我们不主动惹事，但你招惹我们我们就有力回击。”
