美国《外交政策》网站刊文称，1885年3月16日，日本《时事新报》刊登了一篇题为《脱亚论》的社论。现在，人们普遍认为这篇文章的作者是福泽谕吉——推动19世纪维新运动并最终实现明治维新的伟大知识分子。文章认为，日本不能被“封建的”中国和朝鲜所拖累，因此应该“脱离其行列，而与西洋文明国共进退”。
日本与中国这样一个后来被其进行侵略和侮辱的国家断绝关系，对于今天来说也有很大的参考意义。目前，两国之间的关系剑拔弩张。敌对的主要原因是日本在20世纪三四十年代侵略过中国，在企图对中国实施殖民但未果的过程中，数以百万计的人遭到屠杀。敌对也可以追溯到1895年，那时日本与中国爆发了短暂的战争并吞并了包括台湾在内的中国领土，还占领了钓鱼岛，成为今天领土争端的焦点。不过，更为微妙的情况是，两国之间的恩怨还可以进一步向前追溯，直至日本知识界与中国断绝关系，头也不回地开始维新和欧化的那个时候。
断绝与中国文化关系
中国一度被认为是日本一切知识的源泉。始建于公元8世纪的京都一千年来一直是日本帝国的首都，完全是唐朝首都长安的翻版。真正的日本诗人使用汉字写诗。只有女子才使用假名。对于男子来说，有学问就意味着要学习汉语。
但在随后的几个世纪，中华文明的声望也开始慢慢消解。1644年明朝土崩瓦解，汉民族被外族所统治，中华文明的地位骤降。此事正逢日本德川时代的初期，当时执政的幕府试图保卫国家以及他们自己免受外国的影响，也包括中国。有意维护其垄断地位和提防其他意识形态的幕府禁止日本人出国和回国。中国的商人则只能待在长崎的一个华埠。
日本断绝与中国的关系是一个痛苦的决定。日本大多数文化珍宝都来自于中国大陆：水稻的种植、文字、儒家等级制度的理念和孝道、青铜和铁的使用技术。历史学家乔治·桑瑟姆写道，从中国传到日本的佛教是“一只有魔力的大鸟，扇动强大的翅膀飞越大洋，给日本(带来)新生活的各种东西——新的道德、各种知识、文学、艺术和手工艺，以及本土传统所无法匹敌的哲学”。
宣扬日本民族优越性
德川时代，日本的国学学者试图重振本土传统，减少中国的影响。而让这些想法根深蒂固的是1839年到1842年的鸦片战争：十几艘英国炮舰就让中央之国的伟大文明低头。中国面临被肢解的危险。如果日本想避免落得同样的命运，日本就要接受西方文明，丢弃亚洲的血统。
国学大师们回忆起封建社会以前的古代日本，一个据说是文学和哲学的黄金时代。他们强调日本诗歌的所谓纯洁性，与中国的传统形式完全不同，日本诗歌是为了唤起自然的感受和赞美纯真的情感。
