这正是中国内部头痛问题开始的地方。随着增长率放缓，国内政治异见可能会增多。增长的负面影响——空前的生态危机——也是引发民怨的一大根源。环境清理的代价可能高达中国GDP的3%，意味着将(2013年前高速增长年代)平均年增长率的30%白白丢掉。
即便这种经济萧条论是错的，中国也绝不会取代美国成为全球领袖，原因很简单：中国不想。
中国外交具有某种渐进性现实主义特点。种种迹象表明，中国对取代美国成为全球公共利益保护者不感兴趣。相反，中国满足于让美国及其盟友维持海路畅通。换言之，一个强大中国很可能乐于在现有秩序中追求利益。
2003年，哈佛大学的江忆恩从5个层面分析中国反对全球现状的数据，他发现中国“比以前更加融入国际机制，在国际机制内也更合作”，认为中国有意挑战美国的证据是“不明显的”。2013年，江忆恩对自己的结论进行重新评估，认为没有多大改变。
这么说来，如果看衰中国的人错了，即21世纪的中国经济蒸蒸日上，这其实对美国也不是坏事。中国可能没有军事手段挑战全球稳定和繁荣的基础，而且中国领导人似乎也没那个意愿。此外，从道德上讲，中国繁荣将是伟大的事：中国经济高速增长是现代历史上最大的反贫困行动。美国人应拍手庆贺。
