许多人似乎认为，中国坐上世界领袖的位子只是时间问题，而非是否能够的问题。他们想，人口3.14亿的美国如何能永远胜过一个人口比自己多十亿的国家?这个肤浅的假设是错误的。中国现在并未取代美国成为全球霸主，今后也永远不会。
中国面临太多的内部问题和地区对手，不能真正充当全球领袖。即便北京不久后有能力这么做，中国也不会去做。中国想在现有的全球秩序规则下行事，而非改变它们。
先从比较明显的军事问题说起。中国军队绝无能力像美国那样纵横全球。认为中短期内中国能在全球范围内竞争的说法是荒谬的，即便在东亚，中国也并非毫不费力。
这不是否认中国军力在变强。有朝一日，美国可能不得不重新考虑在东亚的战略部署，但中国的硬实力不会强大到接近取代或打算挑战美国军事霸权。
看看中国周边的地缘政治形势，由于历史上的敌意和力量悬殊因素，北京将很难让日本、韩国和台湾相信扩军不具威胁性。与美国不同，中国四周被敌人和对手包围，不得不担心自己的地盘，这种情况下很难向全球展示力量。
但是，如果中国GDP超过美国后会怎样?首先，我们并不确信这何时会发生。另一方面，中国政府意识到，现在的增长在经济和生态上不可持续。如今中国的增长率是2007年的大约一半。有分析认为，中国的GDP要超过美国至少要到22世纪。而且，中国的人均GDP距离西方标准还很远。
